Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 2(52), 2024.

На сцену выскакивает разряженный шоумен.

— Всемирное онлайн-шоу «30 секунд» на-а-а-чинается! Сегодня у нас в гостях… Позвольте представить, Альфа!

Прожекторы освещают затененный угол, демонстрируя смуглого мужчину лет сорока.

— Бета!

Освещается другой угол, в котором обнаруживается романтичного вида юноша. Публика аплодирует.

— Наш последний участник — Гамма!

Меня ослепляют прожекторы. Но аплодисменты умеренные: паранджа не позволяет разглядеть тело, а публике это не нравится.

— Вы знаете правила, — кривляется шоумен. — Мы предоставляем уникальный шанс сообщить нечто заветное. Ваши слова услышат в прямом эфире восемь миллиардов человек. За это вы будете немедленно казнены.

На сцене — три задрапированных покрывалами эшафота. Способ казни не обнародуется.

— На-а-а-чинаем!

Прожекторы впиваются в первую жертву. На табло вспыхивает посекундный отсчет.

— Я… — хрипло говорит Альфа и надолго замолкает. — Я хочу сказать, что…

А посекундный отсчет продолжается, продолжается.

— Будь ты проклят, диктатор Густаво Салапенья! — хрипит Альфа. — Твои руки по локоть в крови! Ты грязный убийца — я бросаю обвинение тебе в лицо.

30 секунд заканчиваются.

Ассистенты хватают Альфу и подводят к первому эшафоту, с которого сдергивают покрывало. Под ним — детский тазик. Публика ахает. Ассистенты наклоняют беднягу над тазиком и перерезают горло.

Альфа истекает кровью и умирает.

— Зато теперь восемь миллиардов человек знают, что Густаво Салапенья грязный убийца! — вопит шоумен. — Однако у нас на очереди Бета. О чем он поведает городу и миру?

Внимание переключается на Бету. Трясясь от волнения, юноша выходит вперед и заученно произносит:

— Натали! Теперь ты понимаешь, что я не обманывал? Ради тебя я готов на все, понимаешь? Я люблю тебя, Натали… Прощай и будь счастлива.

Время истекло.

— Надеемся, ты смотришь наше онлайн-шоу, безвестная Натали?.. — взывает к телезрителям шоумен. — Теперь твое сердце оттает.

Ассистенты срывают покров со второго эшафота. Там глубокое кресло. Бету усаживают, пристегивая руки и ноги. Играет тревожная музыка… Бамс! Снизу вздымается заостренный кол, протыкая сидящего насквозь. Тело корчится в муках. Камеры приближаются, смакуя каждую судорогу.

— Последний доброволец! — не унимается шоумен. — Загадочная Гамма!

Моя очередь.

Начинается отсчет.

Я наклоняюсь и задираю подол. У меня длинные ноги — публика сразу меняет гнев на милость… На этом не останавливаюсь, начиная стаскивать паранджу через голову. Обнажаю бедра — публика бешено аплодирует… Оголяется плоский живот с торчащим из пупка пирсингом… Затем кружевной бюстгальтер — публика неистовствует от восторга… Последним движением стягиваю паранджу и отбрасываю прочь.

Общий вздох ужаса… и всемирное окаменение. Потому что на моей голове шипят, извиваются и брызгают ядом рассерженные змеи.