Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 1(39), 2023.

Под Новый год Старухин встретил кота. Да не простого, а говорящего. Сидел кот в подъезде около батареи. На вид — жалкий: усы обвисли, шерсть свалялась.

Завидев Старухина, кот завопил человеческим голосом:

— Пусти меня, Федя, к себе! Отогрей, накорми!

Вылупил Старухин глаза.

— Откуда ты меня знаешь? И как ты…

А кот всё громче: пусти, да отогрей, да накорми!

Ну, говорящие коты на дороге не валяются, подумал Старухин. Глядишь, удастся с него и выгоду получить. Сдать в аренду в цирк или в институт продать для исследований.

— Ладно, пошли.

Только дверь в квартиру открылась, кот первый туда прошмыгнул и орёт из глубин коридора:

— Всего одна комната. М-да. Как-то у тебя, Федя, бедненько.

Старухин от такой наглости обомлел. А кот уже на кухне лапой дверцу холодильника подцепил, та открылась, оголив полупустые полки.

— Да уж. Негусто, — прогнусавил кот. — Ладно, Федя, налей мне хоть молока, и поговорим.

Налил Старухин коту молока в миску, а сам сел на табурет и давай дурные мысли гонять в голове, как давно привык. Вот он, Фёдор Старухин. Жалкий, в общем-то, тип. Жена от него ушла к хахалю богатенькому, сам Фёдор работает сантехником. Но сантехник из него так себе. Мужики постоянно Фёдора в ЖЭКе поддевают за то, что не пьёт и не курит. Мол, не компанейский. И заколымить нормально не может. И даже ёлку на Новый год не поставил. И кот наверняка не просто так к нему припёрся, а чтобы лишний раз подчеркнуть его, Старухина, ничтожность.

— Вообще-то я молоко терпеть не могу. — Кот отвалился от пустой миски. — У меня, знаешь ли, Федя, мясо-рыбная диета. Ну ничего, это мы поправим. Я ж не просто так к тебе пожаловал. Жизнь хочу твою наладить.

— Не надо мне этого, — отрезал Старухин. — Мне такие «налаживатели» да советчики уже поперёк горла.

Он поёжился, вспомнив бывшую, её мать и коллег по работе.

— Давай, согревайся быстрее и вали.

— Ты не понимаешь. — Кот поднялся на задние лапы и дотронулся передней Старухину до колена. — Все твои неудачи не в тебе самом. Это байки, которые придумали нехорошие люди. Мол, начни с себя, выяви свои недостатки. Стадии там всякие — шок, торг, принятие. Это всё для быдла придумали.

— Ишь, какой умный. А что ж на самом деле?

— На самом деле у тебя здесь завёлся паразит. Он-то тебе и портит всю удачу. Жрёт её.

Фёдор оглядел полупустую кухню: пара подвесных шкафов, плита, обшарпанный стол, старенький холодильник. Всё пришлось покупать на «Авито», по дешёвке, а что получше, Нинка после развода утащила.

— Да, помню, был паразит. Но мы развелись. Давай уже, вали, не береди душу.

— Я серьёзно, Федя. Паразита надо изничтожить, пока он вообще из тебя всю удачу не высосал. Ладно, за дело.

Кот начал с важным видом ходить по квартире. Он заглядывал в углы, под мебель, даже под ванной всё излазил. Вылез оттуда, весь в пыли, и чихнул.

— Тьфу, ну и грязища у тебя. Так, в квартире паразита нет, но он может быть поблизости.

Кот снова пошёл в комнату, а Старухин за ним. У стены, что за телевизором, кот замер.

— Всё ясно. Там паразит, за стенкой.

— Я понимаю, что ты умный кот, но квартирка-то у меня угловая. За стеной улица.

— Нет, паразит там, — упёрся кот. — Ну-ка, вытащи розетку.

Старухин подчинился, ему уже надоел этот цирк, но он заметил, что разговаривать с котом всё-таки лучше, чем провести очередной вечер перед телевизором. А когда розетка вывалилась из гнезда в сопровождении бетонной пыли, Старухин заглянул в образовавшуюся дыру и обомлел. В дыре виднелась ещё одна розетка.

— Вытолкни её, — распорядился кот.

Старухин бы сроду не стал портить чужое имущество, но в существование второй, якобы соседской розетки он верить не хотел. Вытолкнув её наружу, он увидел квартиру. Хорошо обставленную: удобный диван, плоская «плазма» на стене, красивые дорогие обои. А на диване…

Старухин протёр глаза, закрыл, открыл вновь, подбежал к окну, посмотрел на улицу за стеной, вернулся и вновь уставился в дыру.

На диване сидел он сам. Только куда более упитанная и холёная его версия.

— Я же говорил, — важно произнёс кот.

— Почему он не двигается? — спросил Фёдор.

— Всё дело во времени, у него оно замедленно относительно нас. У тебя здесь, к примеру, сутки пройдут, а там только минута. Вот высосет всю твою удачу и будет дальше себе поживать. А ты так и сгниёшь в своей квартирке, без удачи скукожившись.

— И что мне делать? — спросил Старухин.

— Ну, ружья у тебя нет. Зато под ванной я видел растворитель. Ливани его в квартиру, подожги, и та быстро выгорит. Вместе с паразитом. Да, способ не самый гуманный…

— Не буду я этого делать, — отрезал Старухин. — Чем я тогда сам лучше паразита? Надо просто жить так, чтобы удачи на всех хватило. Пойдём-ка лучше по магазинам. Купим ёлку, да и тебе рыбы. В конце концов, сегодня же Новый год. А потом Верке позвоню, давно собирался с ней встретиться.

Проговорив это всё, Старухин заметил, что кот куда-то пропал. Да и розетка снова целехонькая торчит из стены.

А может, и не было никакого кота, подумал Старухин, привиделось ему всё. Ну и что, главное, планы на жизнь составились вполне конкретные.

— Ну, долго там собираться будешь? Я жрать хочу, — позвал Фёдора кот из коридора.