Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 8(46), 2023.

Нонгу ощущал смутное раздражение. Он женился всего три месяца назад, но брак уже разочаровывал.

Диа казалась чужой и непонятной, на той неделе перестала подавать к завтраку горячий взвар, а вчера вообще перешла все границы. Она отказалась приласкать средний плавник мужа, что до сих пор прилежно делала каждый вечер перед сном.

Нонгу вежливо поинтересовался причиной пренебрежения семейными традициями, но жена молча отвернулась и демонстративно распушила задний выхлоп. Это было явным оскорблением, но пришлось смириться.

Через два дня Диа сообщила:

— Пора отложить яйца. Ты знаешь, что нужно делать.

Нонгу согласно помахал верхним плавником, хотя почувствовал горькую досаду. В день венчального обряда он надеялся, что они проживут вдвоем хотя бы пару лет, наслаждаясь взаимной лаской и нежностью. Однако теперь жена стала такой отстраненной и неприятной, что завести детенышей было не так обидно. Возможно, хотя бы они вернут в дом любовь и уют?

Диа выпустила из левого заспина три темных овала и протянула мужу. Он уложил их в ванночку и укутал одеялами. Нонгу предстояло не спать и не шевелиться четверо суток, пока яйца адаптируются. А спустя две недели малыши начнут пробивать скорлупу.

Появление детишек окончательно испортило жену. Она постоянно проводила время с подружками в салонах красоты, где бесконечно полировала передний выхлоп и намывала шерстку на правом заспине. Нонгу занимался хозяйством, кормил отпрысков и тосковал по одинокой жизни. Он подумывал о разводе, но решил сначала откровенно поговорить с Диа. Ответ жены обескуражил:

— Когда мы поженились, ты заплатил налог за свадебный обряд и государственную пошлину за будущую жену и мать, это минимальный комплект. Чтобы обрести лицензию на ласковую жену и заботливую хозяйку, тебе надо пройти испытание. Кстати, ты молодец. Большинство мужчин живут с ограниченным набором и не задумываются, что может быть иначе.

Испытание оказалось тяжелым. Нонгу три часа балансировал на нижнем плавнике с двумя кастрюлями супа в лапах, но сумел удержать равновесие. Затем ему пришлось ползать по полу, усеянному игрушками, лавируя между кучками мелких предметов и отыскивая те, что не годятся для малышей. Нонгу успешно отобрал тяжелые, кривые и плохо склепанные, оставив лишь самые удачные экземпляры. Последний этап дался труднее всего. Раскрыв все заспины и выхлопы, он целый час вдыхал ароматы косметики, запахи еды и бытовой химии в повышенной концентрации. Однако Нонгу справился, хотя его шатало и сотрясало, но он сумел не потерять сознания и доказать тем самым свою устойчивость.

Диа встретила мужа-героя ликующими воплями. Когда Нонгу отдохнул и насытился, он убедился, что страдал не зря. Его жена стала нежной, приветливой и полной страсти. Семейное счастье было спасено отвагой и мужеством. Но Нонгу иногда задумывался о том, как живут другие мужья, которые не знают об испытании и не подозревают, что получили лишь минимальный набор. Неужели они ни о чем не догадываются? Или просто смирились? Загадка.