Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 7(45), 2023.

Гигантопитеки — род человекообразных обезьян, существовавший на территории Южной и Юго-Восточной Азии. Известны два вида этого рода: Gigantopithecus bilaspurensis, который жил от 9 до 6 млн лет тому назад, и его потомок Gigantopithecus blacki, который жил от 2 млн до 300 тыс. лет тому назад. Гигантопитеки известны в основном по находкам зубов и элементов нижней челюсти.

Поскольку тазовые кости и кости ног не были найдены, способ передвижения гигантопитеков остаётся неизвестным.

Существует мнение, что гигантопитеки передвигались на четырёх конечностях с опорой на фаланги пальцев (англ. knuckle-walking), как современные орангутаны, гориллы и шимпанзе. Найденный в Пакистане фрагмент плечевой кости предполагает именно такой способ передвижения, однако установить его точную принадлежность к гигантопитеку нельзя. Следует отметить, что передвижение таким способом требовало адаптации к передвижению по ветвям деревьев на четырёх конечностях (англ. quadrupedalism). Так как ветви деревьев не способны выдерживать большую нагрузку, можно предположить, что гигантопитеки передвигались по стволам деревьев в вертикальном положении, придерживаясь за ветви деревьев руками (англ. brachiation), и могли пошагово адаптироваться к передвижению на двух конечностях по земле (англ. bipedalism).

Реконструкция черепа гигантопитека также обладает признаками, которые указывают на прямохождение.

Мозговой отдел черепа имеет объём 600 см³. Затылочное отверстие значительно смещено вперёд. Лицевой отдел черепа имеет широкое и плоское лицо с ослабленным прогнатизмом. Особенностью зубной системы являются редуцированные клыки. Использование близких к человеку пропорций при создании реконструкции можно объяснить тем, что при передвижении на двух конечностях голова должна быть хорошо сбалансирована и расположена над позвоночником, как у Homo.

Предполагается, что для таких больших челюстей нужны мощнейшие мышцы, закрывающие часть черепа с сагиттальным гребнем, поэтому она изображена сравнительно небольшой. При восстановлении внешнего облика гигантопитека использована цветовая гамма, которая соответствует эволюционной линии понгин. В целом лицо восстановлено со знанием того, как выглядит орангутан. Одна из других иллюстраций с использованием восстановленного внешнего облика демонстрирует переход к прямохождению на уровне видов.

В теории передвижение на двух и четырёх конечностях противоречат друг другу, так как при адаптации к одному из способов передвижения утрачивается адаптация к другому. При этом нельзя исключать возможность совмещения таких способов. Доминирующим остаётся мнение о передвижении гигантопитека на двух конечностях, но окончательные выводы можно будет сделать после обнаружения костей скелета в относительном ареале.