Одиссей бежал в сторону моря мелкой рысцой и дрожал всем телом так, будто его протащили волоком по ступенькам работающего эскалатора сначала вверх, а потом вниз. « Надо же, — со злобой думал он. – Проклятый циклоп! Опусти он чуть пониже руку, нащупал бы мою ногу, а она совсем не похожа на баранью. Да-а, вот тут – то и пришел бы мне конец. Бррр….завтрак для циклопа! Клянусь Зевсом, я ему устрою сладкую жизнь, век помнить будет!»
Обогнув очередной здоровенный валун – вероятно, результат нерегулярных тренировок циклопа, надо полагать больше по пьяной лавочке – он остановился как вкопанный, словно лицом к лицу столкнулся с медузой Горгоной: перед ним на небольшом камне безмятежно сидел совершенно синий человечек небольшого роста, с явной иронией наблюдая за хмурым Одиссеем.
На вид ему было лет девять…может, чуть больше. Лицо, руки, ноги, выглядывающие из –под коротких штанишек ( а больше на нем ничего и не было), да и само тело – все было абсолютно синее, как небо над головой. Лишь ярко – рыжие кудри на голове да такого же цвета брови на лице, придавали ему вид начинающего комика в каком – то небольшом захудалом театре. Правда, что касается ног, то они были не сплошь синие, а как бы это сказать помягче – немного разные: левая нога вся в синих кружочках, будто лошадь в яблоках, а правая — в синих спиралевидных разводах, словно только – что созданных рукой великого импрессиониста. «Мама родная, это что еще за фрукт? Уж не внебрачный ли сынок Посейдона к нам пожаловал? Как раз этого мне сейчас не хватало.» — с ужасом подумал Одиссей, выглядывая пути отступления.
— Не боись, Одиссей! У тебя в запасе еще пара минут есть, — дружелюбно оскалился синий мальчуган, вставая с камня, на котором сидел.
— Чего? – не понял Одиссей. – А ты, вообще кто такой? Что – то я тебя здесь раньше не видел.
— Да так… — уклончиво ответил тот. – Проходил мимо, понимаешь ли…. Слышу, кричат шибко. Дай, думаю, посмотрю, может помочь надо …
— Ага, помогальщик нашелся,… ходят тут всякие…. Да и с чего ты взял, что мне помогать надо? Хвала Зевсу, я свои дела тут закончил, — стал потихоньку успокаиваться Одиссей, с любопытством разглядывая незваного гостя – парнишка вроде ничего, спокойный, проблем с ним, похоже, не будет. Поладим, пожалуй.
— Не скажи, — синий человечек прислушался. – Если не ошибаюсь, твой дружок очень сильно хочет попрощаться с тобой и с твоими спутниками.
Земля внезапно задрожала от могучего топота, словно собралась рожать очередного героя. Раздался рев, до жути знакомый Одиссею.
— Вот людоед недоделанный, никак не уймется. Чтоб у него рога на лбу выросли! – нервно, сквозь зубы, процедил он и рванулся в сторону столь желанного берега.
— Да, без проблем! – прокричал на ходу синий человечек, мчавшийся рядом с ним легко, словно пушинка на ветру. Приподняв правую руку, он слегка щелкнул двумя синюшными пальчиками. Одиссею показалось, что на какой – то миг он заметил пару голубоватых искр, проскочивших между ними, хотя сейчас ему это было пофиг — его взор и думы больше привлекал приближающийся берег. Топот позади оборвался, точно ножом отрезало. Вслед за этим раздался такой рев, что Одиссей решил – еще немного и его барабанные перепонки лопнут как скорлупа перезревшего ореха, а ноги отвалятся сами собой.
Бег по пересеченной местности всегда считался затруднительным мероприятием, но не безнадежным. Конечно, это не олимпийская дорожка, но для хорошо подготовленных мужей это не препятствие на пути к цели. А если сильно хочешь достичь цели, то рано или поздно ты ее достигнешь. Так говорили древние.
Старшим надо иногда верить…
Тем более и корабль уже видать, и товарищей – друзей, бегающих по палубе, словно толпа идиотов, которые при виде бегущей двойки, азартно замахали руками и громкими криками стали подбадривать…хм, поди и ставки уже начали заключать, да и вопрос – кто за кого болеет…
Одиссей все же решил остановиться и взглянуть хотя бы одним глазом, что там, позади, произошло. Какие – то смутные догадки терзали его разум, из – за чего, собственно, и произошел сбой в системе бега. Взлетев, как молодой сокол на первый попавшийся валун, правда, ну не очень что бы большой, но вполне достаточный для «вертикального взлета», он приложил руку козырьком ко лбу и, с затаенным дыханием, посмотрел в сторону столь поспешно покинутой «гостиницы». Великан сидел на земле, ухватившись двумя руками за злополучные рога и горестно ревел, в перерывах проклиная подлых двуличных людишек. Особенно отборные проклятья сыпались в адрес некого товарища по фамилии «Никто». Изумлению Одиссея небыло предела, открыв рот и выпучив глаза, он смотрел на циклопа, не веря своим глазам – загнутые чуть вперед, как у молодого бычка, они смотрелись на голове великана очень даже к месту, в тоже время, делая ситуацию довольно пикантной и комичной. Когда до Одиссея это дошло, он рассмеялся и, продолжая смеяться все громче и громче, даже чуть повизгивая при этом от избытка чувств, согнулся пополам, пальцем указывая в сторону незадачливого «мужа». Но в какой – то момент смех резко оборвался, – представив себе, как рассвирепевший циклоп, добравшись вдруг до корабля, бодает своими, за здорово живешь приобретенными рогами, корабль, полный его людьми… — у Одиссея невольно вырвалось: — Нет уж, пусть лучше будет без рогов. Пока…
— Как скажешь, кэп! – произнес синий человечек, по – восточному устраиваясь на соседнем валуне. Он приподнял кверху ручку и.… Но Одиссей его уже не слышал – шариком скатившись с камня, он галопом мчался к кораблю. Домой! Скорее домой! В гостях хорошо, а дома лучше – самая умная и справедливая поговорка… на данный момент.
Да и засиделся он тут что – то…
Рев рогоносца на мгновенье прекратился, а затем раздался вновь – с удвоенной силой, но уже на радостной ноте. Н –да, бог дал, бог взял…
Легко догнав Одиссея, который мчался, словно лань перегруженная поклажей, синий человечек прокричал ему чуть ли не самое ухо:
— Одиссей, возьми меня с собой. Я тебе очень даже пригожусь.
Тот, не останавливаясь, махнул рукой – давай мол, я не против, там видно будет.
Море лениво накатывало волны на прибрежный песок и также лениво принимало их обратно, им было абсолютно наплевать – кто там бежит к ним и что им надо….как – будто совершенно две разные галактики, двигающейся параллельными курсами. Спасательная шлюпка находилась еще довольно далековато, хотя и двигалась с приличной скоростью, но Одиссею было , конечно же, невтерпеж, учитывая весомый «аргумент», топающий и победно ревущий где – то позади.
Они так и плыли рядом друг с другом до самой лодки – Одиссей и синий человечек, причем последний дипломатично старался не обгонять своего напарника, чтобы не добавлять ложку дегтя и в так его неприятные воспоминания. Добравшись благополучно до корабля, Одиссей зычно гаркнул отход на заранее подготовленные рубежи. Гребцы дружно и слаженно навалились на весла, штиль позволял в данный момент заниматься таким активным видом отдыха. А тут, вроде как, что – то типа регаты стало выявляться, да еще и с преследованием, один из участников которой решил применить недозволенный прием. Чтобы сбить соперника с толку, а заодно и с курса он стал бросать здоровенные булыж,.. то есть, неопознанные предметы, надеясь этим самым восстановить равновесие. Но, хотя судья ( надо полагать, что это все – таки был Посейдон, игра началась как – никак на его поле) и закрыл глаза на недостойные проделки соперника, участник под именем Одиссей, оторвавшись от преследователя, ушел в свободное плавание.
Но, «картина маслом» началась не с этого – увидев, что циклоп подошел достаточно близко к краю берега и колеблется (бросать или не бросать), Одиссей решил подзадорить его пламенной речью о неизбежном наказании за то зло, которое тот причинил людям и лично ему. На что «благородный» великан, естественно, сильно обиделся, подхватил с земли «камушек» приличных размеров, поднатужился и с ревом бросил его в сторону корабля, а так как среди членов команды не наблюдалось любителей корректировать эти полеты, то «снаряд», благополучно миновав палубу, при этом каким – то чудом не задев мачты, рухнул в воду почти перед самым носом корабля. Освежающий фонтан долетел даже до гребцов. Перелет! Вся команда враз притихла и насторожилась – раз есть перелет, то будет и недолет, а может и…. В общем, как кости лягут.
Теории вероятности в то время еще не существовало. Оно, может, и к лучшему – меньше знаешь, лучше спишь. Но это не относилось к многоуважаемому Одиссею, который упорно продолжал, не взирая на загробную тишину на палубе, поливать отборной грязью своего недруга. Войдя в раж и периодически ударяя себя кулаком в грудь, как в натянутый шкурой барабан, радостно сообщил циклопу, что, именно он, царь Итаки, в миру Одиссей, провел над ним незабываемую по красоте и скорости операцию по удалению глаза и что очень рад открывшемуся в нем новому таланту. Понятное дело, что ответ не застал себя долго ждать – брань посыпалась, как из дырявого мешка, — циклоп, также неплохо владеющий риторикой и сквернословием «в ближнем бою», с нескрываемой болью в голосе отметил, что комплекция Одиссея не позволяет ему сразиться с последним на равных – он не может обижать маленьких, мол воспитание не позволяет, но зато с большим удовольствием пройдется по его родословной. Что и сделал. А затем кинул еще один каменный «утес». Но на этот раз с недолетом, похоже словесный поединок отнял у него больше сил, чем он думал. И, как это иногда бывает в таких случаях, — нет худа без добра – волна, поднятая недолетом, подтолкнула корабль в открытое море к всеобщей радости всего персонала. Гребцы вновь схватились за весла и начали грести так, будто и впрямь вышли первыми на финишную прямую в этой странной регате.
Когда страсти более – менее улеглись, оставшиеся в живых спутники, после столь любезного и познавательного приема у знакомого теперь уже циклопа, с удивлением стали рассматривать синего человечка, стоящего рядом с Одиссеем. Хотя народ тут собрался тертый, во многих переделках побывавший и не такое видавший, но такое они видели, пожалуй, впервые.
— Одиссей, — спросил один из воинов. – Кто это? И что он делает на нашем корабле? Может он шпион, лазутчик наших врагов?
— Нет. Я так не думаю, — снисходительно ответил тот. – Вообще – то это наш новый товарищ. Он поплывет с нами до… — Одиссей на миг запнулся и внимательно посмотрел на синего человечка. – А кстати, тебе куда?
— Да тут недалеко…. На остров Эсл… к одной знакомой надо заглянуть, так сказать с неофициальным дружеским визитом. Травки лечебной всякой набрать…
— А разве это нам по пути? – перебил его Одиссей, почесывая правой рукой шею. – Вроде как мы в другое место собирались.
— Так короче будет,…да и если что, я помочь могу… — не совсем уверенно ответил синий человечек, но, видимо, что – то вспомнив, твердо добавил: — Гомера надо читать, друг мой любезный. У него все твои пути – дорожки расписаны.
— Гомера? – задумался Одиссей. – Что — то не слышал о таком. Ладно, по дороге расскажешь. И поподробнее…
Эврилох, с интересом, рассматривая синего человечка, внес свою лепту в общий разговор: — Послушай, Одиссей, а чем он может нам помочь? Воин из него явно никудышный, да гребец тот еще…. Хотя я понимаю, что у нас каждый человек на счету, но может его …того…за борт, от греха подальше.
— Эврилох! Я знаю, что ты мой родственник и воин прекрасный, но, Зевс тебя разрази, парадом здесь командую я. К тому же он обладает теми качествами, которых у тебя нет и никогда не будет.
— Ну, и… — иронично заметил Эврилох.
— Как ты успел, наверное, увидеть, — не обращая никакого внимания на иронию, продолжил Одиссей, — этот милый мальчуган – колдун и…пророк.
— Возможно. — С видимым сомнением произнес Эврилох. – Но ведь какая – то польза от него должна быть во время плавания. Мы тут, понимаешь ли, горбатимся день и ночь, – он указал рукой в сторону гребцов, не имея при этом, конечно же, себя, любимого, — пусть тогда уж споет что-нибудь, или сказки рассказывает.
— Да, да, — просиял синий человечек, — я согласен, буду петь вам поэмы Гомера. Я это умею. Гомер – великий аэд своего времени! Одно время я даже был у него в учениках, правда, недолго…. В крайнем случае что – нибудь свое спою. А что касается тебя, Эврилох, — он снисходительно посмотрел в сторону последнего, — то моя помощь очень скоро тебе понадобится. Я имею ввиду волшебницу Кирку …. Ах, да! Вы ведь еще незнакомы. Ну, ничего страшного, скоро познакомитесь!
-А это мы еще посмотрим, кому чья помощь потребуется. — делая шаг вперед, мрачно, с явной угрозой, пробормотал Эврилох.
— Эй! Хватит! – не выдержал Одиссей. – Сцепились как две блохи на большой кровати. Все! Будет так, как я сказал, — и уже более миролюбиво закончил. – Ласковое солнце, синее небо над головой, спокойное море – что вам еще надо?! Ребята, давайте жить дружно!
Синий мальчуган протянул Эврилоху в знак примирения свою синюшную ручку и хищно улыбнулся, показывая ряд мелких крепких зубов с двумя небольшими верхними клыками по бокам….
Новые приключения ожидали Одиссея и его команду за горизонтом. Да помогут им в этом боги Олимпа…