Тина ворвалась в избушку. Она лукаво улыбалась, а в глазах притаился озорной огонек. Дэн посмотрел на нее и понял: что-то случилось.
— Дэн, я такое нашла!
— И что же?
— Письмо. Нашла на раскопках. Древнее. Некоторые слова стерты.
Здесь, наверное, читателю стоит рассказать об археологических раскопках, которые проходили в таежном поселке. Историки обнаружили там следы древнего поселения, и сейчас искали всяческие тому доказательства.
— И о чем же письмо?
— Ты не поверишь! — Тина быстро скинула с себя куртку, стянула сапоги и осторожно положила на стол письмо, после чего сама рухнула на стул, приготовившись к чтению.
«Здравствуй, Элисса! Я пишу, чтобы рассказать тебе одну историю. Никогда не думал, что это может произойти со мной… Но тебе это нужно прочитать. Мой рассказ не займет у тебя много времени.
У меня был друг Стивен. Совсем юный парень, казалось бы, живи и радуйся, но нет. Он не мог. Если бы не он, я бы тебе сейчас не писал. Кажется, еще недавно мы сидели с ним за столом… Я вспоминаю тот разговор.
— Знаешь, жизнь можно сравнить с танцем. С белым невероятно изящным танцем, — заметил Стивен, сделав глоток красного вина.
— Белым? Я бы сравнил с белым танцем бессмертие. Изящно, грациозно и красиво.
— Под бессмертием ты наверняка подразумеваешь вампирскую жизнь, — усмехнулся Стивен. – Такое бессмертие – это скорее танец Тьмы. Бессмертие тела, но не души. Это, истинное бессмертие у нас отобрали, — вздохнул Стивен. В его словах звучало столько горести, что, казалось, будто в ней можно утонуть.
— Его можно вернуть, — произнес я и тут же пожалел о своих словах, но отступать было поздно. — Есть источник, говорят, он находится у склепа Авенира.
— Что?! И ты молчал? Столько времени молчал?!
— И никто еще не возвращался оттуда, — невозмутимо продолжал я.
— Я еду туда!
— Ты сошел с ума?
— Возможно, но я достану это вампирское противоядие.
— Вот так я и думал, чем все кончится. Я скажу тебе об эликсире, и ты сломя голову бросишься его искать. И самое смешное, что я никак не могу тебе возразить и остановить тебя от этого безумного поступка.
— Возможно, это единственный правильный поступок в моей жизни, — твердо ответил Стивен.
— Вот и объясняй что-либо этому болвану, — помню, сказал я, отрываясь от бокала вина.
— Ты со мной?
— Да, мне интересно, чем все это закончится. Тем более кто-то же должен рассказать о твоем подвиге другим.
Через некоторое время мы уже выходили из своего убежища и отправлялись…»
— Здесь надпись стирается, — горестно произнесла Тина.
— Вон смотри, спустя три абзаца слова проявляются вновь, — обратил внимание девушки Дэн.
«…Прошел примерно месяц. С помощью невероятных усилий нам все-таки удалось обнаружить склеп Авенира. Однако за время поисков мы нажили себе сильных врагов, которые теперь шли за ними по пятам, жаждая мести. Мы отобрали у них девушку, которую они хотели убить. Стивен, видите ли, влюбился. Хотя какие у вампира могут быть чувства? «Может быть, ему действительно стоит принять это противоядие, чтобы быть тем, кем он должен быть», — рассуждал я тогда. Девушка была симпатичной, но ничего особенного я в ней не нашел, однако спасти ее из лап одного из самых страшных вампирских кланов я оказался не прочь. Так или иначе, но в февральскую ночь мы стояли у небольшой пещерки, а вампиры другого клана тем временем постепенно приближались все ближе и ближе.
— И как туда проникнуть? – спросил Стивен.
— Нужна вампирская кровь, — перевел ему полустертую и потому почти незаметную латинскую надпись с правой стороны пещерки: «Lamia sanguis».
Стивен, не раздумывая, вынул из брюк нож и резко полоснул себя по руке.
Обреченно качая головой и осуждая его безрассудство, я смотрел, как капли крови оставляют след в небольшой выемке, выдавленной в стене.
— Что за черт!
Латинские буковки стали исчезать и появляться вновь, складываясь в совсем другую фразу.
— Человеческая кровь! – вновь пришлось перевести мне.
— Я согласна, — произнесла Мелисса. Эта та девушка, которую мы увели из-под носа у вампиров клана Шейлона.
Стивен с сомнением посмотрел на нее. Брать кровь у своей возлюбленной явно не являлось признаком благородства. Осознав, что он будет колебаться еще долго, а враги уже близко, я подтолкнул его к решительным действиям:
— Ну же, бери, еще немного — и не будет ни меня, ни тебя, ни Мелиссы.
Здесь мой друг подхватил руку юной девушки и осторожно провел ножом по ее коже. Я увидел, как он внутренне напрягся, алая капелька упала на снег. Мне и самому стоило немалых усилий удержаться и не кинуться на девушку. В этот момент она стала для нас всего лишь жертвой, беззащитным олененком под пристальным взглядом хищника. Однако Стивен удержался, и вот, вход в пещеру отворился. Мы торопливо стали спускаться вниз.
Постепенно коридор стал расширяться и переходил в не очень широкий зал, перед входом в который над аркой была выдавлена еще одна латинская надпись. На этот раз она посвящалась непосредственно человеку, похороненному в пещерном зале.
— Авенир, человек, ушедший от смерти, – прочитал я.
У левой стены стоял гроб. Видимо, он пролежал здесь много времени. На крышке в определенной последовательности были выгравированы различные рисунки и надписи.
— Это история, — догадался Стивен, — история того, как он добывал эликсир.
— Смотри, — обратил я внимание на последние два рисунка, — две большие темные птицы раскинули крылья над маленькой фигуркой человека, держащего в руках флакончик. Следующая картинка была совсем другой, флакон разбитый лежал у ног человека. Черные птицы пропали, и было изображено солнце, чьи лучи частично закрывали и человека.
— Вот оно бессмертие, человеческое, — медленно проговорил Стивен.
А я обратил свой взор на предыдущие картинки. Оказалось, Авенир совершил почти невозможное, найдя «источник бессмертия». Так он называл напиток, возвращающий бессмертие души.
Странно, верно? Всегда считал, что только вампиризм является абсолютным бессмертием, но нет, я ошибался.
Картинки говорили, что его поиски затянулись на более полувека. Два раза он чуть не умер, будучи вампиром, что самое удивительное он почти не употреблял крови за это время. В пустыне, где он побывал, не было ни одного живого существа. Так что то, что он смог найти противоядие, пройдя через жаркую пустыню, вернуться на Родину, и здесь уже под тенью лесов выпить прозрачную жидкость, можно назвать чудом.
Однако надо было торопиться. Стивен заметался по пещере. Есть ли здесь футляр с противоядием, или же ему, а точнее нам, придется пройти тот же путь, что прошел Авенир почти два века назад?
Я внимательно осматривал гробницу, пытаясь найти там какую-нибудь подсказку. И нашел. Подозвав Стивена к себе, я указал ему на маленькое углубление под резной крышкой гроба. Попытавшись приподнять ее, я сам того не зная, привел в действие какой-то механизм. В результате чего последняя картинка, изображенная на крышке, открылась. Оказалось, что под ней скрывался маленький тайник, а в тайнике находился флакон с прозрачной жидкостью.
Стивен схватил маленький флакончик и замер, внимательно осматривая его. Я отошел в сторону, он сам должен был сделать выбор. Между человеческой жизнью и вечной жаждой крови, которая давала свои преимущества: нестареющее тело, притягивающую красоту, силу. Способен ли он отказаться от «вечной» жизни под тенью лесов ради быстролетной жизни под лучами яркого солнца. Стивен порывистым движением открыл футляр и… посмотрел на меня.
— А ты?
— Он твой, — улыбнулся я.
Стивен поднес флакончик ко рту и выпил. Одновременно с этим раздался грохот где-то наверху, визг Мелиссы. Стивен кинулся наверх, я за ним.
Я не знал, как будет происходить обратное обращение. Возвращение, — так назывался этот процесс на надписях в гробнице. Кто знает, может, Стивен в любой момент способен рухнуть и потерять сознание или, может быть, изменения будут происходить постепенно. Забьется сердце, зациркулирует кровь, придут в движение легкие, постепенно уйдет с лица мертвенная бледность, а вместе с ней и сверхъестественная сила…
Снаружи нас ожидали вампиры Шейлона. Я с беспокойством поглядывал на Стивена. Сможет ли он сражаться. А впрочем, шансов у нас почти не было. Нас было двое + человек. Хотя нет, не так: я был один… + человек и + вампир, который вот-вот станет вновь человеком. А их… а их было семеро.
Заметив Стивена, Мелисса бросилась к нему. Он велел ей оставаться в пещере. Увидев это, вампиры Шейлона бросились туда же, вход до сих пор был открыт, но… не смогли войти. Говорят, туда может пройти лишь чистый сердцем. Но как вампир может быть чистый сердцем, я не знаю. Ладно, Стивен, он хотел вернуть свою человечность, но я? Почему я смог туда войти? Вот этого я до сих пор понять не могу.
Однако отсиживаться там вечно мы не собирались. Вампиры могли сторожить нас у пещеры вечно. А вот Мелисса, да и нынешний Стивен долго прятаться не могли.
Стивен выскочил наружу и тут же кинулся в бой. Я последовал за ним. Не буду описывать это кровопролитное зрелище, ты и сама бывала в подобных передрягах и понимаешь, что это такое. Стивен сражался как обычно, вампирские возможности еще оставались с ним. Однако и вампира можно убить…
Их осталось четверо. Стивен сражался с одним, сильным. Я пытался не подпустить оставшихся троих. Среди них была девушка, Кристи, новообращенная, я некогда знал ее, и два молодых мужчины. Они не спешили бросаться на меня, зачем рисковать?
Это произошло внезапно. Вампир, с которым сражался Стивен, увернулся из-под его атаки и следующим стремительным движением вонзил тому в сердце кол. Казалось, все кончено. Соперник ослабил внимание, и в этот момент, собрав последние силы, Стивен каким-то невероятным рывком убил его. Вампир упал, а вслед за ним рухнул и Стивен. Ни того, ни другого невозможно было спасти.
В пещере закричала Мелисса, все это время наблюдавшая оттуда за сражением, выбежала из пещеры и упала перед телом Стивена. Сражаться уже никто не хотел. Уничтожив Стивена, они отомстили нам.
— А говорили, что вампиры бессмертны, — брезгливо поморщилась Кристи, глядя на окровавленные тела.
— Душа бессмертна, — сквозь слезы произнесла Мелисса.
— У него души нет, — смотря на окровавленного Стивена, холодно произнесла Кристи.
— Есть, — чуть улыбнулся я, — есть.
В ветвях над нами что-то защебетало, и оттуда вылетела маленькая птичка. Покружив над нами, она спокойно приземлилась на мое плечо.
Кристи изумленно на меня смотрела:
— Почему она не боится?
А я и сам не знал, почему. Животные инстинктивно стараются держаться подальше от вампиров, мы же хищники. Нет, мы хуже хищников.
А птичка, тем временем, что-то щебеча, тюкнула меня в щеку, вспорхнула и, покружив над Мелиссой, улетела ввысь.
Быть может, это было прощальное «пока» от Стивена…
P. S. Ну вот, теперь ты все знаешь, о главном я тебе рассказал. Вспоминая об этом, я каждый раз поражаюсь тому, как у Стивена хватило духа прекратить это вечное проклятие. Я много думал, и, кажется, готов последовать его примеру. Наверное, ты догадалась, что я хочу позвать тебя с собой. Ты знаешь, где меня найти. Быть может, нам удастся найти напиток бессмертия души…

Адам»
— Получается, вампиры существуют? – ошеломленно произнес Дэн.
— Невероятно, но похоже на то… Интересно, нашел ли он этот напиток? – восхищенно произнесла Тина.
— Нам не дано это узнать, — улыбнулся Дэн.
— А мне кажется, что нашел!
— Но смог ли выпить? Вот я бы, наверное, не смог.
— Неизвестно… Пока неизвестно…