– Звёзды – это звёзды, – негромко повторил Мих и зажмурился.

     Кулак над ним был уже занесён, но затрещины мальчик не дождался. Тогда он открыл глаза. Тон стоял, задрав голову, и смотрел вверх. На небе, ставшем почти таким же тёмным, как ночное озеро, загорались белые, красные, жёлтые огни, а посредине, точно над мальчишками, небрежно брошенной сетью белела полоса, которую взрослые называли странным именем – Млечный путь.

   – И они такие же, как наше Солнце…хотя и не совсем… – добавил Мих.

   – Не-а, – вдруг протянул Тон. – Звёзды – это светляки. Днём они зарываются в землю и спят. А вечером летят на небо. Ты понял?

     Тон был вспыльчивым, однако быстро успокаивался. Драться он теперь точно не будет, понял Мих. Но тут вмешался Сим:

    – Он спорит с тобой. Он посмел с тобой спорить!

    – Подумаешь, – растерялся Тон.

    –  Ерунда! – громко загалдели мальчишки.

     Они толпились вокруг спорщиков, не смея влезть в разговор самого сильного и самого умного из команды. Но раз вожак опустил кулак, значит, можно немного и пошуметь, заступаясь за слабака.

    – Мих не в себе! – выкрикнул кто-то из ребят. – Зато умеет придумывать сказки!

     Тишина была недолгой. Затем Сим внушительно произнёс:

    – Его бабка – колдунья! Она уже дряхлая карга, а всё живёт и живёт…

    – Ей всего шестьдесят! Раньше, пока мир не перевернулся, люди жили до ста лет. А кто мог, покупал лекарства от старости, – возразил Мих, но тотчас же спохватился: изо всей ребячьей гурьбы считать до ста умел он один.

    – Всё это выдумки! – с издёвкой в голосе заявил Сим. – И про компьютеры она врёт, и про электричество, и про телевизоры…

     Словно в ответ на его слова раздался резкий хохот, от которого по коже у ребят побежали мурашки. Но мальчишки быстро сообразили: это вылетел на ночную охоту пёстрый филин. Только нехорошо забывать о том, что находишься за частоколом, окружающим деревню. Здесь может случиться всякое – и они начали озираться, прислушиваясь и принюхиваясь. Но было тихо. Даже листья перестали шелестеть.

     И тут Мих, чувствительный к настроению окружающих, осмелел.

   – Когда ходят в город, видят там всё, о чём рассказывает бабушка. Когда мы вырастем, то тоже увидим.

     Разумеется, все мальчишки мечтали поскорее попасть в старый город, о котором после каждого набега рассказывались невероятные истории. К сожалению, детей в такое опасное место не брали. Вот когда они пройдут посвящение…

     Внезапно, словно ставя точку в разговоре, Тон объявил:

    – Ну, вы, достали меня болтовнёй! Гоним на озеро! – после чего несильно толкнул Миха в грудь. – А потом у костра твоя бабка будет вспоминать…

     Мих согласно угукнул. Он тоже любил слушать бабушкины воспоминания, которые казались ребятам волшебными сказками.

     Вслед за Тоном компания рванула к тропе через заросли. Задержался лишь Сим. Наклонившись к Миху, он пообещал:

    – Ты ещё пожалеешь!

    – О чём? За что? Я тебе ничего плохого не сделал, – пробормотал Мих.

    – Не нравишься ты мне. И бабка твоя тоже…

    После чего Сим растворился в темноте. Мих кашлянул. Вот всегда так! Ну почему этот мальчик его ненавидит? И за что он сам ненавидит Сима?

    – И всё-таки звёзды – это огромные космические тела, – сказал Мих громко.

     Он поднял глаза к небу. Среди звёздной россыпи плыла одна звёздочка. Бабушка называла такие беспокойные звёзды спутниками. Она говорила, будто их давным-давно сделали на земле, а потом запустили в космос. Люди были тогда могучими, словно волшебники. Они отправляли в небо ракеты, и на одной из них улетел бабушкин отец.

   – Я родилась, когда он был уже далеко, – вздыхала она. – Ему сообщили обо мне, и он сказал, что обязательно вернётся…

                                                                      ***

    Нарушив затянувшуюся паузу, бортинженер произнёс:

—        Моей дочери уже шестьдесят… Даже не верится…

—        Для современных людей – это не  возраст, – отозвался врач. – Я уверен: на земле придумали средство, отодвигающее старость. – Он потёр переносицу, затем хмыкнул и продолжил, – Нам всем далеко за восемьдесят, а мы выглядим и чувствуем себя сорокалетними.

—        Когда мы стартовали, человечество стояло на пороге великих открытий, – мечтательно улыбнулся штурман.

    Психолог, улетевшая в космос накануне защиты кандидатской, покачала головой.

  – Человечество ушло вперёд… Мы станем приветом из прошлого. На нас будут смотреть, как на неандертальцев.

  – Только почему, почему Земля молчит? – выкрикнул бортинженер. – Уже пятьдесят лет!

     В это время включилась громкая связь, и командир объявил:

   –  Друзья, поздравляю! Мы легли на орбиту.

     Космонавты дружно повернулись к экрану, на котором едва помещался земной диск. Они смотрели на родную планету, и удивлялись. Прежде материки сияли огнями, теперь же земля была погружена во мрак.

   –  Может, наступила новая эра, и люди по ночам смотрят на звёзды? – пошутил астрофизик.

    Но его слова остались без ответа.

   ЕЛЕНА СОКОЛОВА

uarve@mail.ru