В высоких, от пола до потолка, книжных стеллажах, пахнущих пылью и бумагой, жил Дубыня.
Лера познакомилась с ним, когда ей исполнилось восемь лет. Случилось это пасмурным и скучным осенним днём. Родители, хотя дело было в субботу, сидели за своими ноутбуками — похоже, на работе им давали домашнего задания больше, чем Лере в школе, потому что своё она уже сделала. Пушистого ленивого кота Шипуню нигде не было видно — наверное, завалился дрыхнуть под новым кожаным диваном. По телевизору не показывали ровным счетом ничего интересного, игры на планшетке надоели, а долго сидеть в интерене Лере было нельзя, чтобы не испортить зрение.
От скуки девочка прогуливалась вдоль огромных стеллажей, что стояли в маленькой комнатушке, которую папа с мамой именовали то рабочим кабинетом, то библиотекой. Читать она не очень любила, ей куда больше нравились мультфильмы, кино и разные компьютерные игры. Но в тот день заняться было решительно нечем, и Лера от нечего делать рассматривала корешки книг.
Книжек на стеллажах собралось немало, и все такие разные — толстые и худые, новенькие и потрепанные, глянцевые, матерчатые или в бумажных обложках, с тусклым золотым тиснением или вовсе истертым переплетом, и сплошь с незнакомыми названиями.
Лера задержалась у одной книги, корешок которой немного выступал из ряда книг. «Волшебник изумрудного города» – прочитала она название и задумалась. Совсем недавно девочка смотрела фильм про волшебника Оза. Он Лере очень понравился, а родители сказали, что у истории есть продолжение, и даже обещали найти старый-престарый фильм про девочку Элли, которая попадает в волшебную страну Оз, но так и не нашли. Интересно, а эта книга может быть как раз тем самым продолжением?
Оглядевшись вокруг — вдруг появилось какое-нибудь новое занятие? — Лера вытащила книгу, пришла в свою комнату, и, усевшись в глубокое плюшевое кресло у высокой серебристой лампы, принялась читать. Сначала было скучно, но потом стало очень интересно, так интересно, что маме пришлось несколько раз звать Леру обедать – девочка её не слышала. И едва расправившись с куриным супом, поспешила обратно к креслу и книге, к приключениям Элли и Тотошки.
На улице уже смеркалось, когда девочка Элли благополучно вернулась в Канзас. Лера вздохнула, почти жалея, что история закончилась, и отправилась к стеллажам, возвращать книгу на местое. Когда она ставила её на полку, из-за плотных книжных рядов вдруг раздалось тихое покашливание. Сначала Лера немножко испугалась, но потом ей стало очень любопытно. Она вынула из ряда книг сразу целую стопку и заглянула внутрь.
Между стенкой стеллажа и плотными рядами книг, прислонившись спиной к какой-то увесистой энциклопедии, сидел маленький, росточком с пол-книги, человечек и деловито перелистывал пожелтевшие от старости страницы какого-то тома. У него были немножко всклоченные волосы до плеч, растрёпанная бородка и малюсенькие очки на кончике носа, а сам он был одет в джинсики и спортивную рубашку.
Увидев Леру, человечек отвлекся от своего занятия и дружелюбно улыбнулся:
— Привет.
— Привет, — растерянно ответила Лера. — Ты кто?
— Книговой, — ответил человечек.
— Кто-кто? — переспросила Лера.
— Книговой, — снова сказал он, поправил очки на носу и внимательно посмотрел на нее: — Ты про домовых когда-нибудь слышала?
Лера кивнула — она видела мультики про домовёнка Кузю и про бездомных домовых.
— Ну, так вот, — продолжал человечек, — Домовой живет в доме, а я — книговой, и живу среди книг.
— А почему я тебя раньше не видела? — заинтересовалась Лера.
— Так ты сюда раньше и не приходила, — лукаво улыбнулся книговой.
— И давно ты у нас живешь?
— Не очень, — ответил человечек, а потом таинственным шёпотом добавил: — На самом деле я сбежал.
— Откуда? — тоже шепотом спросила девочка.
— Из твоей школы. Понимаешь, книговые живут в библиотеках, там, где много книг. А у вас в школе из года в год становилось всё больше пустых полок. Да и ученики теперь почти не приходят читать или брать книжки на дом, только сидят за компьютерами. Вот я и сбежал.
— А как ты попал к нам домой?
— Ты сама меня и принесла. Ты на урок чтения взяла из дома книгу со сказками Пушкина, и от нее пахло библиотекой. Хорошей такой, большой домашней библиотекой. Тогда я подумал, что ты можешь знать, где она находится, и залез к тебе в рюкзак. Так я здесь и оказался. Мне понравилось — хорошо, тихо, аккуратно, и книг много. Вот и решил остаться тут жить.
Лера подивилась про себя — как это она не заметила в своем рюкзаке крошечного человечка? Потом спохватилась:
— Как тебя зовут?
— Дубыня.
Лера хихикнула.
— Смешное имя.
— Это почему же?
— Потому что похоже на дубину. Правда, еще немножко похоже на Добрыню, но он-то был богатырь, а ты вон какой маленький.
— Ничего и не смешное, — книговой, кажется, чуть-чуть обиделся. — Старинное русское имя.
— Извини, — Лера была вежливой девочкой. – Я не хотела тебя обидеть. А мои родители про тебя знают?
— Нет, — покачал головой Дубыня.
— Ты от них прячешься?
— Не прячусь. Просто они сюда редко приходят. Мне книги всё про вашу семью рассказали. Про то, что твои дедушка с бабушкой собирали эту библиотеку всю жизнь. Радовались каждой новой книге, особенно потому, что в те времена их не всегда было просто достать. И, конечно, они очень любили читать. Твои родители поначалу тоже читали, но со временем стали всё больше смотреть телевизор. А потом появился компьютер, и они почти перестали брать книги в руки. Хорошо хоть, библиотеку не выкинули, оставили себе как раритет.
— Раритет? — удивилась незнакомому слову Лера.
— Редкая вещь. Старинная. Как самовар или граммофон.
— Как кто?
Дубыня задумался, почесал затылок, а потом сказал:
— Как видеокассеты. Или плейер для музыкальных дисков. Вещь сохранилась, но ею уже никто не пользуется.
— Как книгами, — догадалась Лера.
— Ну, да. Зачем они нужны, если любой текст можно найти в Интернете и закачать его себе в телефон или на электронный ридер? Только ведь это не одно и то же, — голос маленького человечка зазвучал торжественно и печально. – Это неживые тексты. Разве, включая экран, ты испытаешь тот трепет, с которым открываешь новую, хрустящую, пахнущую типографской краской книгу? Разве почувствуешь запах прошлого, как бывает, когда ты листаешь пожелтевшие страницы со старинным шрифтом? Разве ощутишь обещающую столько прекрасных часов тяжесть толстых томов?
Лера понимала не всё из того, что говорил книговой, но почувствовала его грусть и захотела как-то его развеселить.
— А ты мне покажешь? – спросила она.
Дубыня серьёзно взглянул на девочку поверх крохотных очков.
— Почему бы и нет, — согласился он и посмотрел на книгу, которую Лера всё ещё держала в руке. — Ну-ка, что там у нас? А-а, «Волшебник изумрудного города»! Понравилось?
— Очень, — искренне ответила Лера. — Только жалко, что башмачки потерялись. Теперь Элли не сможет вернуться в волшебную страну.
— Это ещё не факт, — хитро прищурился книговой. — Давай-ка, поставь книжку на место, в библиотеке должен быть порядок. А у меня для тебя кое-что есть, — Дубыня деловито отправился вглубь книжных рядов, а потом вернулся, легко неся книгу вдвое больше него ростом. — Держи.
— Урфин Джюс и его деревянные солдаты, — прочитала Лера. — Это что?
— Сюрприз, — улыбнулся книговой. – Это продолжение.
Обрадованная, что снова встретится в полюбившимися ей героями, девочка побежала было к себе в комнату, но на пороге остановилась и, обернувшись к стеллажам, спросила:
— Дубыня, а ты не уйдёшь?
— Да куда я денусь, — добродушно ответил он.

* * *

После знакомства с книговым жизнь Леры стала совсем не похожа на прежнюю. Как только выдавалась свободная минутка, девочка навещала Дубыню, и тот давал ей новые интересные книги, а потом они вдвоём обсуждали прочитанные истории.
Незадолго до девятого дня рождения родители спросили, что Лера хотела бы получить в подарок. Дочка ответила:
— «Приключения Алисы» Кира Булычева. Только не цифровые, чтобы на ридер скинуть, а обычные книги, на бумаге.
Мама с папой удивились, но всё-таки купили ей все «Приключения Алисы».
Как радовалась Лера, обнаружив в перевязанной ярким красным бантом коробке семь новеньких томов! А уж как счастлив был Дубыня от хруста беленьких, кое-где слегка склееных страниц и запаха свежей типографской краски! Он потом рассказал Лере, что книговые питаются запахом книг. И если долгое время кушать запах только старых пыльных книг, это надоедает — все равно как изо дня в день несколько лет есть одни макароны.
А родители, поглядев на восторги дочери, решили переставить стеллажи с книгами к ней в комнату — пусть там стоят, раз ей так нравится читать! И Лера, и Дубыня, само собой, этому только порадовались.

* * *

Чтение книг оказалось не только приятным, но и полезным занятием. Например, благодаря прочитанным по совету Дубыни «Легендам и мифам древней Греции» Лера поразила всех на уроке истории, рассказывая про подвиги Геракла, и получила пятёрку.
Книги, которые давал Лере книговой, открывали девочке удивительный, безграничный мир. Каждая новая страница приносила новые открытия, каждая история – новые переживания. Лера от души хохотала над проделками Тома Сойера и плакала вместе с дядей Томом, когда умерла маленькая Ева, с интересом следила за поменявшимися местами принцем и нищим, гадала, кто же такой всадник без головы и волновалась за судьбу человека-амфибии.
Однажды Лера даже испугала маму, разрыдавшись грустной-прегрустной повестью «Ночевала тучка золотая». Разобравшись, прочему она плачет, мама немножко рассердилась:
— Дочка, тебе уже целых двенадцать лет! Кто же в таком возрасте ревёт над книжками?
— А ты почитай, — хлюпнула носом Лера, — Почитай, и сама поймешь.
Мама тогда только недоверчиво покачала головой и ушла, ничего не сказав, но через пару дней отыскала ту книгу на стеллажах и унесла к себе в спальню – читать. А когда возвращала ее обратно, в глазах у неё были слезы.

* * *

Когда Лера заканчивала школу, времени на книги и беседы с Дубыней у нее оставалось совсем мало, приходилось часами сидеть за учебниками и пособиями, готовиться к экзаменам. Книговой не обижался; он устраивался с каким-нибудь томом под зеленой настольной лампой подле учебников, тихонько шелестел страницами и порой подсказывал ответы на особенно сложные вопросы – казалось, он знал всё на свете.
Как выяснилось, Дубыня всё знал не только про книги.
Когда Лера отметила свой восемнадцатый день рождения, проводила всех гостей, перемыла с мамой посуду и убрала в шкаф красивое платье, она подошла к высоким стеллажам и, немножко волнуясь, спросила у своего верного книгового:
— Дубыня, что скажешь про Димку? Он тебе понравился?
Книговой неторопливо вышел из-за собрания сочинений Горького, уселся на край полки и оглядел Леру с крайне серьезным видом. Стряхнул с рукава невидимую пылинку, поправил очёчки на носу и важно ответил:
— Да, он тебе подходит.
Несколько лет спустя, когда Лера уже окончила университет и сыграла с Димкой свадьбу, она как-то спросила Дубыню:
— А откуда ты уже тогда знал, что он мне подходит?
На что Дубыня проворно нырнул в сумерки стеллажа, а потом вернулся, таща за собой толстую книгу, уже довольно потертую, и с победным видом протянул ее Лере:
— Я понял по подарку. Другие приносили тебе цветы, плюшевые игрушки, конфеты и прочую ерунду, а он подарил тебе Стругацких!
Лера осторожно взяла любимую книгу, ласково провела пальцем по потрепанному корешку, вспоминая, как блестел он нетронутым глянцем в тот день рождения, и улыбнулась.
— Дубыня, — счастливо вздохнула она — Я так рада, что ты у меня есть!

* * *

Дубыня волновался. Он в третий раз придирчиво осмотрел полки — его хозяйство здорово разрослось за последние десять лет, подправил кое-какие книги, проверил, всё ли приготовил, и даже попытался пригладить свою вечно взъерошенную шевелюру.
Входная дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла совсем уже взрослая Лера, держа за руку маленькую девочку. Подведя её к высоким стеллажам, она сказала:
— Дочка, знакомься. Это Дубыня, самый лучший книговой на свете. Дубыня — это моя дочка Саша.
Девочка поглядела на маленького человечка и несмело улыбнулась.
— Привет. А почему у вас такое смешное имя?
Дубыня лукаво взглянул на Леру, едва заметно подмигнул, а потом притворно-серьёзно сдвинул брови к переносице:
— Ничего и не смешное. Старинное русское имя.
— Извините, — сказала Саша — она была вежливой девочкой. – Я не хотела вас обидеть. А как вы к нам попали?
— Твоя мама, когда была такой же маленькой как ты, принесла меня из их школьной библиотеки…
Дубыня поудобнее уселся на краешек полки и оперся на какой-то том. Лера потихоньку отошла к двери, оставляя дочку у богатого царства книгового, и, прикрывая за собою дверь, посмотрела в корешок книги, около которой устроился ее верный Дубыня. Это был «Волшебник Изумрудного города».