Группа подростков в одинаковых комбинезонах ровным строем шагала по улице. Детям запрещалось переговариваться и глазеть по сторонам, за каждым движением следили надзиратели. В школе для детей со сверхспособностями, где они учились, главными правилами были дисциплина и беспрекословное повиновение.

Повсюду мелькали свободно парившие электромобили, по навесной дороге, напоминавшей круглую прозрачную трубу, спешили поезда. Рекламные ролики и эпизоды фильмов транслировались прямо в воздухе. Недавний дождь разбросал по асфальту мелкие лужи, в них отражалось сиреневое небо и тонированные окна многоэтажек.

Казалось, ничего не предвещало проблем – ещё один заурядный день на планете Ситэ́риор. Но у одной из учениц давно созрел план. План побега. Четырнадцатилетняя девочка незаметно вынула из гладко причесанных волос шпильку. Она всё подготовила заранее, нужно было лишь замкнуть механизм на своём браслете. Такой имелся у каждого ученика, с его помощью контролировались их силы.

Девочка испуганно поглядывала на надзирателей. Главное, чтобы рука не дрогнула, иначе сработает блокировка браслета, и её план раскроют. Следующая попытка возможна не раньше, чем через три месяца, именно тогда у ребят назначен поход в город, всё остальное время они сидели в школьных стенах. Пешком ученики ходили редко, их всегда возили, но иногда делались исключения, чтобы они подышали свежим воздухом.

Расправившись с браслетом, девочка начала считать шаги: ещё немного и появится долгожданный парк, там можно укрыться. Задумавшись, она нарушила строй. Другие ученики наступали ей на пятки.

– Вильда, ты что заснула?! – гаркнула надзирательница. – Давай, не отставай!

Девочка испугано сглотнула и ускорила шаг. Ученики хмуро зыркали в сторону нарушительницы, ведь из-за неё могут наказать всю группу.

Вильда была худенькая, со светло-карими глазами и вьющимися каштановыми волосами, которые доставали до плеч. Носить длинные волосы запрещалось, не говоря уже о непослушных кудряшках, Вильде постоянно приходилось их выпрямлять.

Девочка мысленно себя успокаивала: так или иначе, но она убежит. В школе действовали запреты и нескончаемые правила, дружить и то не разрешалось. Она жила, словно заводная игрушка, выполняя очередное задание. Вильду забрали от родителей совсем маленькой. Со временем лица мамы и папы стали растворятся из памяти, оставались нечёткие обрывки – лучистая мамина улыбка и папины очки-полумесяцы.

Ученики добрались до центрального проспекта города Лигольд – столицы планеты Ситэриор. Этот район славился элитными бутиками, ресторанами и кинотеатрами. У всех магазинов были стеклянные стены и конусообразные крыши. В ярких витринах мерцали голографические картинки, играла приятная музыка. Модная одежда, косметика и навороченная техника – как магнитом притягивали к себе взгляды. Вильда с завистью посматривала на красивые платья, туфли и сумочки. Она так мечтала избавиться от надоедливой формы и одеться по-человечески.

По правую сторону показался парк с уютными скамеечками и передвижными продуктовыми киосками. У входа в виде золотой арки располагался ресторанчик. Оттуда повеяло вкуснятиной. Вся растительность одета в оранжевую, малиновую и жёлтую листву, даже трава – бордового и янтарного цвета.

Климат планеты Ситэриор напоминал тёплую земную осень, но продолжалась она не три месяца, а круглый год. Здесь всё, в том числе и погода, контролировалась людьми. Это был идеальный мирок для избранных.

Планета находилась в магнитном поле Земли и вращалась по её оси рядом с Луной. После глобального катаклизма в нашу солнечную систему прибилась маленькая планета, по размерам не превышающая Луну. Так Ситэриор стала ещё одним спутником Земли, и своё название получила не просто так: на латыни это означает «ближний». Когда люди обследовали Ситэриор, то обнаружили – там есть атмосфера, вода и всё, что нужно для жизни человека. Сюда переселилась часть землян, в основном самая состоятельная.

Вильда сделала глубокий вдох: сейчас или никогда! Она сосредоточилась и сотворила солнечную вспышку, такую яркую, что вся группа остановилась, испуганно растирая глаза. Её способностью был фотокинез. Вильда могла подпитываться энергией солнца и управлять светом.

Пока ученики и надзиратели приходили в себя, Вильда сделала рывок и в два счёта оказалась у золотой арки. Девочка нырнула в парк, словно закуталась в разноцветный плед. Густая крона деревьев тут же поглотила беглянку. Вильда мчалась по вымощенной плиткой дорожке, перед глазами мельтешили прохожие, за спиной доносились крики надзирателей.

Вильда перевела дыхание и огляделась: неподалеку росли кусты боярышника и цвели высокие клумбы. Подходящее место, чтобы затаиться. Ужасно хотелось снова использовать свои силы, но тогда приборы надзирателей её обнаружат. Вильда облизала пересохшие губы, от страха стучало в висках. Она не должна попасться, просто не должна!

Поблизости нарисовалась фигура светловолосого паренька, примерно её возраста. Рядом шёл железный пёс, по широкой морде и структуре тела тот напоминал громадного сенбернара. Хоть пёс и ненастоящий, казалось, что из металлической пасти вот-вот потекут слюни.

Мальчик присел на ближайшую лавочку, закрыв спиной обзор.

– Модуль, ты просто молодчина, – хвалил молодой хозяин. – Хочешь поиграть?

Пёс шумно завилял железным хвостом. Со стороны собака походила на груду металлолома. Устаревшая модель, их давно перестали выпускать.

Мальчик бросал псу палку, наблюдая, как четырехлапый несётся за ней. Вильда присмотрелась к незнакомцу. Он был одет по последней моде: крутые кроссовки, узкие брюки и клетчатая рубашка на выпуск, в каждом квадратике мерцали какие-то физиономии. Скорее всего, герои боевиков, парни на них помешаны. Поверх рубашки напялен зигзагообразный неоновый галстук.

Наверное, одни кроссовки стоят целое состояние. Вильда непроизвольно скривилась: настоящий франт, такие простых людей ни во что не ставят.

Внезапно раздался непонятный стук, поблизости заплакал ребёнок. Подозрительные звуки нарастали. Вильда превратилась в слух. Беглянке необходимо было попасть в другой конец парка, но выйти из укрытия не решалась.

Она подкралась ближе и стащила сумку мальчишки, который тот небрежно кинул на скамейку. Обыскав сумку, обнаружила ионизатор частиц. Их использовали для подзарядки роботов и не только. Девочка мигом установила прибор на нужную частоту, задала точное время и передвинула на деление – три сантиметра. Затем навела ионизатор на себя. Она уже проделывала такое в школе, тут важно не ошибиться, иначе придется собираться по частям. Как-то раз ученица из её группы перепутала частоту и рассыпалась на молекулы. Учителя неделю приводили её в порядок.

Нажав на кнопку «ввод», Вильда почувствовала себя нехорошо: несколько секунд её словно разрывало на части, утрамбовывая во всё меньший и меньший ящик. Когда пытки закончились – рост Вильды остановился на трёх сантиметрах. Не теряя времени, беглянка забралась в карман сумки и стала ждать.

Мальчишка лениво поднялся, обыскал глазами скамейку и задумчиво почесал затылок.

– Модуль, ты мою сумку не видел?

Пёс прискакал на зов хозяина, начав крутиться вокруг скамейки. Модуль отыскал сумку и принёс в зубах. Парень погладил любимца по железной голове, приговаривая, что тот самый умный.

– Нам пора, здесь как-то стрёмно, – мальчик осмотрел парк, – бегают тут всякие…

Вильда следила за происходящим через щёлочку. В парке ситуация накалилась: надзиратели обыскивали каждый уголок и допрашивали свидетелей, появились полицейские. К мальчишке тоже пристали с расспросами, но он что-то невнятно пробормотал и поспешил к выходу.

Ничего не подозревающий попутчик поймал такси и через минут пятнадцать оказался в районе летающих коттеджей, самом престижном в городе. Вильда слышала о нём от учителей, здесь проживали министры, знаменитые актёры и другие выдающиеся особы. Неужели он сынок какой-нибудь кинозвезды?

Модуль не отходил от хозяина, преданно глядя ему в глаза. Мальчик приблизился к лестнице-эскалатору, которая вела к парящим домам. Небесная стремянка подвезла парня и его пса к особняку. Трёхэтажное строение напоминало раскрытую книгу с множеством разноцветных окон и «закладкой» в виде прозрачного подвесного лифта. Возле дома золотилась лужайка, усаженная яркими цветами.

У входа мальчик нажал на сенсорную кнопку, дверь открыл робот-дворецкий. На угловатом лице замерцали глаза-огоньки, тонкие губы изобразили улыбку. Слуга поинтересовался, как хозяин провёл день.

– Так себе… В парке устроили облаву, теперь даже там нельзя спокойно посидеть. – Мальчик зашёл в дом, Модуль вбежал следом.

– Мне жаль, что эта неприятность испортила вам настроение, – улыбка слуги испарилась.

Робот-дворецкий производил впечатление новой модели, но передвигался не как человек, а при помощи эластичных колёс. Слуга носил тёмно-синий костюм, похожий на выходной фрак.

Вильда обратила внимание, что обстановка внутри дома была холодная, в основном бледно-голубые и пастельные тона, да и мебель – строгая, она бы больше подошла офису. В холе стояли бежевые диваны, низенькие стеклянные столики и фонтанчик в форме морской раковины. Здесь явно не хватало домашнего уюта.

– Господин Марк, обед готов, – отчитался робот и назидательно прибавил: – Ваша мать на конференции, а господин Себастьян у себя.

– Странно, в такое время он обычно где-то шляется, – насупился мальчик.

– Вашему отчиму не нравится, что вы так о нём говорите…

– А мне не нравится он сам. Кстати, если Ларна приготовила рыбу, то я не буду.

– Она выбрала все косточки, – доложил робот, – все до единой. Господин, вы не подавитесь…

– Ты же знаешь, – раздражённо начал Марк, – я рыбу не ем, а также консервы и всё, чем можно подавиться или отравиться. Да, вот такой я, пора бы запомнить! – сердито добавил он.

Вильда про себя хмыкнула: он что – ненормальный? Как он живёт, если боится всего на свете. Бедняга, наверное, спит с включённым светом…

– Я попрошу Ларну приготовить что-нибудь другое. Хотите утиное жаркое с грибами и перетёртыми фисташками?

– Только без орехов, в прошлый раз один застрял у меня в горле. – Марк наигранно закашлялся.

– Будет сделано, господин.

Мальчик взбежал по лестнице на третий этаж. «Наверняка боится пользоваться лифтом», – домыслила Вильда. Её начинал забавлять этот Марк.

Молодой хозяин остановился у какой-то двери, приложив к ней ухо. Пёс сел возле мальчика.

– Тссс! Модуль, не шуми, – Марк испуганно осмотрелся, – а то услышит.

Вильда с любопытством следила за происходящим, высунувшись из кармашка. Мальчик легонько приоткрыл дверь, оттуда послышался грубый мужской голос:

– Что значит её нет? Девчонка нужна мне сегодня вечером, понимаешь, сегодня…

– Хм… девчонка ему понадобилась. – Марк тяжело вздохнул и собрался уже уходить, но из комнаты выглянул мордастый мужчина. Он был крупным, с маленькими глазками и слегка небритым лицом.

Мальчик резко попятился назад, из-за чего Вильда чуть не вывалилась из сумки.

– Опять подслушиваешь? – с ехидной улыбочкой спросил мордастый.

Марк замотал головой, начав оправдываться.

– Я проходил мимо…

Мужчина протянул к мальчику огромную ручищу и схватил за ухо. Марк взвизгнул, и сумка вместе с Вильдой отлетела к стене. Девочка несколько раз кувыркнулась, больно стукнувшись обо что-то тяжёлое. Как только тряска прекратилась, она снова выглянула из кармана.

– Не надо, Себастьян, прошу! – взмолился Марк. – Я ничего не слышал, честное слово, ну честное…

Модуль почему-то не вмешивался, сидел в стороне и тихонько скулил.

– Да неужели? Так ничего и не слышал?

– Ничего…

На лице мужчины возникло довольное выражение, поросячьи глазки хитренько блеснули. Он отпустил покрасневшее ухо Марка, похлопав паренька по щеке. Мальчик шмыгнул носом и хотел идти. Но, очевидно, Себастьяну этой воспитательной работы было недостаточно. Мужчина приподнял Марка за шиворот, хорошенько потряс, а затем приблизил к своему лицу.

– Если разболтаешь свой мамочке, я тебя придушу. Тебе ясно?

Марк закивал, не глядя обидчику в глаза. Мальчик даже не сопротивлялся, беспомощно повиснув, словно марионетка, которой подрезали нити.

Вильде не сиделось в сумке, хотелось выскочить и надавать громиле по разжиревшей физиономии. Но при теперешнем росте, тот мужик прихлопнул бы её одним щелбаном.

– А теперь сгинь! – прикрикнул Себастьян и швырнул мальчика на пол.

Марк поднял сумку и побежал так быстро, что у Вильды закружилась голова. Мальчик влетел в комнату и, дождавшись Модуля, захлопнул дверь. Марк тяжело дышал, растирая покрасневшее ухо.

– Фух, ну и попался же я! – Мальчик прижался к псу. – Ели бы ты мог, то обязательно бы меня защитил.

Модуль снова заскулил.

– Знаю, ты не виноват, мама запретила на него нападать…

Пока мальчик и пёс сидели в обнимочку, Вильда осмотрела комнату. Она не отличалась от общего интерьера и походила на морской берег. Вместо кровати – плетёный гамак, шкаф был отделан под камень и вмонтирован в стену, на бамбуковом столе лежала навороченная техника, которую незваная гостья видела впервые. Лёгкий ветерок трепал белые занавески, словно надувал паруса. В воздухе ощущался запах моря, оставляя во рту солоноватый привкус.

Вильде здесь понравилось. Она с интересом осматривала каждую деталь. Потолок изображал настоящее небо, по нему медленно плыли облака. На стенах висело множество картин со старинными кораблями. В комнате даже имелись соответствующие спецэффекты: шум волн, крик чаек и колышущиеся пальмы.

Марк разулся, закинув кроссовки под стол. Его ноги погрузились в настоящий песок, и, по тому, как мальчик поморщился, Вильда поняла, – песок был горячий. Да, этим хозяевам фантазии не занимать.

– Снова Дилан перегрел пол, – пожаловался мальчик и с разбегу запрыгнул в гамак.

Сумку Марк оставил у двери. Вильда вылезла из кармана и перевела взгляд на настенные часы в виде морской звезды, они показывали час дня. До обратного превращения осталось несколько минут. При всём желании долго пребывать в уменьшенном состоянии было опасно, могло разрушиться биополе.

Марк хлопнул в ладоши – зазвучала ритмичная песня. Модуль начал подвывать. На ближайшей стене возник монитор, по нему транслировались новости. Говорилось о сбежавшей преступнице, даже фото выложили. Рассмотрев с экрана своё изображение, Вильда поникла – плохи дела. Улизнуть незаметно не выйдет.

– Как же я его ненавижу, – вздыхал мальчик, раскачиваясь в гамаке. – Почему мама такая слепая, а Модуль?

Пёс подпрыгнул к хозяину и забавно завертел мордой.

– Лучше бы мама завела себе робота. С ним проблем меньше. – Марк мечтательно уставился в потолок. – Я вот ни за что не женюсь, у меня будет сотня роботов и…

Последнюю фразу он не договорил, на лице мальчика застыл ужас. Обратное превращение занимало меньше времени и проходило менее болезненно. Ошарашенная последними новостями, Вильда не заметила, как уже стояла по щиколотки в горячем песке. Он набился в туфли и приятно щекотал ноги.

II

– Ты…ты кто такая? – Мальчик с шумом вывалился из гамака. – Голо…голограмма?

– Не хочу тебя расстраивать, но я настоящая…

Вначале, разузнав о страхах Марка, она решила на этом сыграть, но история с тем мордастым всё изменила. Вильда невольно посочувствовала сверстнику.

– Модуль, взять!

Вильда взглянула на пса, и тот на полусогнутых пополз к окну. Этот трюк с проникновенным взглядом для роботов она выучила назубок. Знания, полученные в школе, пригодились. Теперь Вильда могла использовать их так, как сама хочет. Правда, фотокинез применять было нельзя – учителя тут же вычислят её по гамма-излучению.

– Что ты с ним сделала? – голос Марка дрожал.

– Ничего. И тебе ничего не сделаю. Помоги мне кое в чём.

– Извини, но я… это… я не могу… – мальчик запнулся. Он перевёл испуганный взгляд на стол.

Вильда догадалась, что тот собирается сделать и решила блефовать.

– Не советую поднимать тревогу! Меня разыскивают и если найдут здесь, у тебя тоже будут неприятности.

У мальчика сделалось такое несчастное лицо, что казалась, он вот-вот разрыдается.

– Я скоро уйду, обещаю, – заверила Вильда.

– Ты та сбежавшая преступница?

– Только не преступница, а ученица. Я сбежала из школы…

– Чего конкретно ты хочешь? – с истерикой в голосе спросил Марк.

– Мне надо увидеться с Габриэлой, это моя учительница.

Молодая учительница – единственная в школе, с кем можно было поговорить и попросить совета. Вильда невольно привязалась к ней всей душой. Если бы не она, у девочки вряд ли получилось закоротить механизм браслета. После побега они условились встретиться в тайном убежище Габриэлы.

– Извини, но я не могу, – взмолился Марк. – Мне и так плохо.

– Я всё видела, тот Себастьян не имел права…

– Это тебя не касается! – разгорячился мальчик. – Ты ничего обо мне не знаешь!

Вильда прокрутила в памяти свою жизнь: она не имела и тысячной доли того, что досталось этому мальчишке. Но жить, как Марк тоже не хотела. Это бы означало сменить одну тюрьму на другую, более комфортабельную.

– Как ты вообще сюда попала?

Девочка рассказала об ионизаторе.

– Круто! Я никогда так не делал, бывают же побочные явления.

– Ну, одно явление перед тобой, – улыбнулась Вильда.

– Если мама и Себастьян узнают, что ты у меня в комнате… – Марк обхватил голову руками.

– Помоги мне, и ты обо мне больше не услышишь.

Мальчик впервые посмотрел ей прямо в глаза:

– Твои фотки, наверное, по всему городу. Да и прохожих будут сканировать.

– Так ты поможешь? У меня нет денег, да и Лигольд я плохо знаю.

– Ладно, провожу тебя к той учительнице, и мы в расчёте. Всё равно дома сидеть не хочется.

Вильда догадалась, что Марк готов был пойти с беглой преступницей, лишь бы не оставаться с Себастьяном.

Мальчик включил компьютер и начал ловко листать сайты. Вильде его жесты напомнили виртуозного художника, пишущего картину пальцами.

– Ты что ищешь? – Она приблизилась к монитору.

– Тебе нужна одежда, – мальчик покосился на её комбинезон, прибавив: – и новое лицо.

– Новое лицо?

– Ага, ты сейчас популярнее кинозвезды. Короче, через десять минут подвезут. – Марк засёк время на часах.

– Слушай, а у тебя поесть найдётся? – как бы невзначай спросила Вильда. Она с самого утра крохи во рту не держала.

– Конечно, сейчас чего-нибудь принесу, заодно и курьера встречу. – Мальчик вышел в коридор.

Вильда ещё раз окинула восхищённым взглядом комнату. Здесь всё-таки здорово!

Минут через десять Марк вернулся с охапкой вещей и полной тарелкой бутербродов. Он взвалил наряды на гамак и поставил блюдо на стол.

– Уже доставили, так быстро? – изумилась Вильда.

– Курьеры той службы летают на сверхскоростных мопедах. Угощайся, Ларна приготовила на скорую руку. Как услышала, что я отказался от обеда, сразу разобиделась.

– Ларна, это кто? – спросила Вильда, хватая с тарелки бутерброд. – Обалдеть, с ветчиной и сыром!

– Она повар, раньше у нас служил робот, но мама его уволила. Неповоротливая железяка вечно всё пересаливала.

Вильда улыбнулась, рассматривая вещи.

– Зачем так много?

– Ну… я не знал, что ты любишь. – Марк протянул ей нечто, похожее на горстку сладкой ваты. – Это, конечно, не спасёт от сканеров, но прохожие не будут тыкать в тебя пальцами.

– А это что?

– Новое слово техники, приложи к лицу и несколько минут подержи. Короче, я пошёл, ты это… переоденься.

Вильда проглотила оставшиеся бутерброды и надела красное платье, которое пришлось ей как раз впору. Покрутившись перед зеркалом, что висело над столом, девочка пришла в восторг. Вильда порылась среди вещей, выловив оттуда кожаную сумочку и модную шляпку. Под цвет наряда нашлись туфли на маленьком каблучке.

Остальные вещи Вильда аккуратно сложила и спрятала в шкаф. Вскоре в дверь робко постучали, затем послышалось неуверенное «можно?».

– Ах да, заходи!

– Тебе идёт! – поразился Марк и спросил: – А как тебя зовут? Не обращаться же к тебе: эй, девчонка!

– Да, так, пожалуй, не стоит. Зови меня Вильдой и лучше без «эй».

Перед тем как отправиться в путь, девочка приложила к лицу ту странную массу, что дал Марк. Вильда сразу ощутила лёгкое покалывание в щеках, затем по коже словно прошлись чьи-то пальцы, начав подтягивать нос и подбородок.

Пока она проделывала эту процедуру, Марк покачивался в гамаке, отрешённо глядя на плывущие облака. Модуль лежал у его ног. Вильде не терпелось увидеть своё новое лицо, она подбежала к зеркалу и чуть не вскрикнула. На неё пялилась девчонка с выпученными глазами и густыми широкими бровями.

– Марк… эээ… а там не было кого-то посимпатичнее?

– А? Что?

– Я спрашиваю, на сайте были ещё какие-то лица?

– Там тысячи образцов, я взял первый попавшийся. Что-то не так? – непонимающим голосом спросил Марк.

Вильда не нашлась что ответить. Она еле сдержалась, чтобы не стукнуть мальчишку по лбу. Неужели все парни такие безмозглые?

– Это всего на несколько часов, ты главное лицо не намочи, а то будут шрамы.

Девочка скривилась: такую красавицу уже никакие шрамы не испортят.

– Так мы идём или как? – лениво спросил Марк.

– Идём-идём.

Марк нехотя поднялся, и они вместе с Модулем вышли в холл. Вильда принялась разглядывать дом. В полный рост делать это было намного интереснее, замечались детали, которые она пропустила, сидя в сумке. На каминной полке стояла коллекция жемчужных вазочек, с потолка свисала, похожая на бирюзовый коралл люстра. Вильда словно побывала на морском дне.

В холле, развалившись на диване, сидел Себастьян. Заметив Вильду, он презрительно хмыкнул:

– Завёл себе подружку?

Марк опустил голову, стараясь быстро проскочить мимо него.

– Отличный вкус, – насмешливо бросил вдогонку Себастьян.

У дверей ребят встретил дворецкий, он как-то странно глянул на гостью.

– Уже уходите? – Маленькие глазки робота забегали, по-видимому, он подбирал нужные слова. – Прошу меня простить, вы не могли бы представиться. К господину Марку редко заходят гости.

– В другой раз, мы очень спешим, – перебил мальчик, выталкивая Вильду за порог.

– Заходите ещё, – донёсся учтивый голос дворецкого.

Марк быстро захлопнул дверь.

– Плохо, что Дилан тебя видел. Теперь всё маме доложит, да и Себастьян начнёт издеваться.

«Как будто до этого он не издевался», – подумала Вильда, а вслух спросила:

– Скажешь, что приходила одноклассница или какая-нибудь подруга. Короче, соврёшь что-нибудь.

– Тебе легко говорить, – вздохнул Марк, – мама всё равно не поверит.

– Это почему? – Вильда сощурилась. – Только не говори, что к тебе никогда девчонки в гости не заходили.

– А я и не говорю, – огрызнулся Марк. – У меня полным-полно подружек.

– Так я и поверила, – криво улыбнулась Вильда.

Первым на эскалатор прыгнул Модуль, затем Марк аккуратно ступил на движущуюся ступеньку и подал руку даме. Придерживая расклешенное платье, Вильда охотно приняла от него помощь.

– Как же в нём неудобно. – Она крепко схватилась за поручень.

Внизу, укутанный оранжево-жёлтым одеялом, простирался город. Над головой плясало яркое солнце – день был в полном разгаре.

– Ты знаешь, куда ехать? – спросил мальчик, глядя куда-то в сторону.

– Адрес я помню наизусть, нам на улицу Жёлтых гладиолусов. Марк, а ты всегда пользуешься этой тормозной лестницей?

– Только когда езжу сам. Здесь есть режим ускорения, но мне нравится спускаться не спеша. Безопасность, прежде всего.

Вильда про себя улыбнулась – снова его страхи. Уловив её взгляд, мальчик хвастливо прибавил:

– У нас в гараже восемь машин и все коллекционные. Было больше, самые лучшие угробил Себастьян. Этот гад обожает носиться со скоростью света. – Марк со злости прикусил губу.

Модуль, который сидел возле хозяина, зарычал. Наверное, пёс улавливал настроение.

– Да, не повезло тебе с ним. А кем твоя мама работает?

– Она министр… Погоди, я не должен тебе ничего рассказывать, – спохватился Марк. – Мы не друзья.

– Но и не враги, – Вильда улыбнулась глазами.

– А откуда такое необычное имя Вильда? – поинтересовался Марк.

– Я сама необычная, – полушутливо ответила она. – Всех учеников нашей школы называют в честь планет, звёзд и других небесных тел. Мне досталось имя кометы.

Разговорившись, они очутились на улице. На мониторах вовсю красовались портреты беглянки. Вильда тут же позабыла о прекрасной внешности и с силой натянула шляпу на глаза, что та чуть не порвалась. Марк побледнел, опустив голову, словно разыскивали его.

– Берегись сканеров, – прошептал мальчик. – Этот маскарад их не обманет.

Вильда заметила глазастые камеры, висевшие через каждые тридцать метров. Здесь было полно полицейских. Блюстители порядка внимательно всматривались в лица прохожих.

– Поедем на поезде? – Вильда бросила взгляд на подвесную дорогу.

– Ты что! – нахмурился Марк. – Там нас точно поймают. Угораздило же меня вляпаться… Сейчас вызову такси.

Мальчик нажал на кнопку в своём телефоне, после чего к ним подлетело такси. Машина не поднималась от дороги выше, чем на пятнадцать сантиметров. Как раз, чтобы пассажирам было удобно садиться. Первым в салон забрался Модуль, заслужив недовольный взгляд водителя. Вильде запомнилось лишь его вытянутое лицо и костлявые пальцы, которыми тот постукивал по рулю.

– За этого робота придется доплатить! – объявил таксист.

– Без проблем. – Марк пропустил Вильду и захлопнул за собой дверь.

На вопрос «куда ехать?», дети прокричали хором.

– Да не кричите вы, я не глухой, – огрызнулся водитель. – Жёлтые гладиолусы, так Жёлтые гладиолусы.

Сидя в машине, Вильда не переставала любоваться городом. Сколько всего она пропустила из-за проклятой школы. После встречи с Габриэлой девочка планировала улететь на Землю и разыскать там родителей. От этих мыслей на душе делалось теплее, но всё же оставались сомнения. А что если мама с папой про неё забыли? Если прогонят и не захотят выслушать? Размышления пассажирки прервал водитель.

– Приехали! – его хриплый голос заставил Вильду вздрогнуть.

Название говорило само за себя, здесь росло много гладиолусов и не только жёлтых. Это была маленькая улочка с ухоженными клумбами и двухэтажными домами, стоявшими вплотную друг к другу. По мозаичным шестиугольным окнам, похожим на пчелиные соты, резвились солнечные зайчики.

Вильда вышла из машины, ища глазами дом Габриэлы. В отличие от других улиц, на Жёлтых гладиолусах господствовала непривычная тишина. На деревьях пели птицы, в траве стрекотали кузнечики. По тротуарам прохаживались редкие прохожие. Ни полицейских, ни камер слежения.

Марк расплатился и настороженно осмотрелся.

– Нам точно сюда? Тут как-то…мм чересчур спокойно.

– Тебе не угодишь, то слишком шумно, то спокойно, – пробурчала Вильда.

Модуль проводил отъехавшее такси громким лаем, затем принялся гонять птиц.

– Он у тебя такой неугомонный.

– Модуль – точная копия моего бывшего пса, настоящего пса, – с горечью пояснил Марк и спросил: – Какой номер дома?

– Тридцать семь, – Вильда мотнула головой на ближайший дом, – нам сюда.

Ребята поднялись на мраморное крыльцо. Входная дверь была приоткрыта, через щель просматривался загроможденный мебелью коридор. У Вильды защемило сердце, появились нехорошие предчувствия. Марк прижался к Модулю, вызвавшись подежурить во дворе, но Вильда потянула его за собой. Девочка не хотела себе признаваться, что боялась не меньше Марка.

Вильда толкнула дверь и вошла первой.

III

В доме творился бедлам: одежда и вещи валялись где попало, мебель успела покрыться мохнатой пылью. По всему было видно, что здесь давно никто не живёт.

– Квартиру, наверное, обыскивали, – заикаясь, предположил Марк.

Вильда промолчала, она старалась сосредоточиться на поисках Габриэлы. Ребята продвигались медленно, осматривая каждый уголок. Даже Модуль не шумел и ступал очень тихо. Марк нашёл старый тостер, в котором, по его словам, недавно что-то готовили. Вильда потрогала прибор – тот оказался горячим.

Дети поднялись на второй этаж. Дверь одной из комнат была открыта настежь. Из мебели – несколько, покрытых отсыревшими простынями кресел и куча запечатанных коробок. В углу Вильда заметила склонившуюся над столом фигуру. У девочки сразу отлегло от сердца.

– Габриэла!

Коротко стриженая брюнетка удивлённо посмотрела на гостей. Сколько ей лет, Вильда не знала, но дала бы не больше двадцати четырёх.

– Это же я, Вильда! Это лицо лишь конспирация…

Изумление Габриэлы сменилось радостью, на губах заиграла улыбка.

– Вильда, детка! – учительница крепко обняла девочку. – Я так волновалась, думала тебя схватили… Какая же ты у меня молодчина.

Наблюдавший за этой сценой Марк тоже улыбнулся.

– Кто это с тобой?

– Это Марк, он мне помог с одеждой, ну и с лицом.

Мальчик переминался с ноги на ногу, поглядывая на выход.

– Сейчас закончу с делами, и мы попьём чайку с тортиком, – засуетилась учительница.

– Извините, но мне пора, – запротестовал Марк, разворачиваясь к двери. – Я выполнил обещание. Удачи тебе!

– И тебе! Погоди, я проведу.

– Нет! – испуганно воскликнула Габриэла. – Тебя же ищут.

– Я на минуточку… – Вильда ринулась к двери.

– Прости дорогая, но больше рисковать я не могу, – глаза учительницы таинственно сверкнули. – Твой друг слишком много знает.

Вильда удивлённо посмотрела на Габриэлу. Учительница окликнула Марка, тот послушно вернулся. Модуль тоже заскочил обратно, обнюхивая старые коробки.

Габриэла направила на пса какой-то прибор, отчего робот, словно тяжеловесное бревно, повалился на пол и замер.

– Модуль! Модуль!

Марк хотел броситься к железному другу, но Габриэла жестом руки запретила.

– Оставайся там, где стоишь. Я отключила эту старую рухлядь.

– Габриэла, ты что делаешь? Марк ничего не расскажет.

– Моя мама очень влиятельный человек, отпустите меня.

– Хочешь запугать меня своей мамочкой? – Габриэла гаденько улыбнулась. – Ты мне не нужен, поэтому заткнись. – Она подошла к мальчику и протянула руку: – Давай сюда телефон!

– Вы не имеете права! – возмутился Марк.

Девушка забралась к мальчику в карман, выудила оттуда телефон и небрежно швырнула на стол, рядом с компьютером.

– А я тебе поверил, – обратился к Вильде Марк, его губы дрожали от обиды.

– Прости, но я сама ничего не понимаю. Габриэла, объясни, что происходит?

– Милая, я рисковала своей шкурой не просто так, – ухмыльнулась она.

– Что тебе надо? Денег у меня нет, да ты и так знаешь.

– Ты сама деньги, и немалые, – глаза Габриэлы хитро заблестели.

Вильда не верила, просто не хотела верить.

– Габриэла, что ты такое говоришь! Пожалуйста, скажи, что пошутила.

Девушка надавила на еле заметную кнопку в столе – в ту же секунду на ребят опустилась светящаяся клетка.

– Посидите пока здесь. Скоро подоспеет покупатель…

Этого Вильда стерпеть не могла и направила свою солнечную мощь на учительницу, но ничего не произошло. Девочка попыталась ещё раз и ещё – бесполезно.

– Забыла сказать, эта клетка блокирует силу, – ехидно прибавила Габриэла, – не растрачивай её зря. Клиенты не будут платить за испорченный товар.

Вильда не сводила с Габриэлы пристального взгляда. Одним махом рухнула мечта найти родителей и зажить нормальной жизнью.

– И давно ты этим занимаешься?

– Девочка моя, ты не первая и не последняя. Завоевать доверие несчастных сироток – проще простого. – Учительница просунула между прутьев какую-то коробку. – Развлекайтесь, ребятишки. – Противно улыбаясь, она вышла из комнаты.

Вильда развернула картонный ящик – там была устаревшая настольная игра с кучей шариков, фишек и карточек.

– Вот гадина! Засунуть бы ей эти шарики в глотку! – вспылила Вильда. Она злилась на себя, на то, что её обвели вокруг пальца.

Марк сидел на корточках, обхватив колени руками.

– Так мне, дураку, и надо. Помог на свою голову.

– Прекрати рюмсать! – прикрикнула Вильда. – У твоего робота есть дистанционное управление или что-то в этом роде?

– Теперь меня убьют, но сначала, наверняка, будут пытать, – мальчик всхлипнул. – Ну за что мне это?

Вильда подошла к нему и начала трясти за плечи.

– Марк, ты меня слышишь? Тебя не убьют, мы убежим!

Встряска пошла ему на пользу, мальчик словно очнулся. Он посмотрел по сторонам, остановив взгляд на неподвижном Модуле.

– Клетка питается вон от того трансформатора, – задумчиво произнёс Марк.

– Не всё ли равно, чем она там питается! Как нам выбраться?

– У Модуля есть механизм ручного включения, – мальчик указал на пса, – там, под левым ухом.

– Но мы в клетке, до него не добраться!

– Что это? – Марк взял несколько светящихся шариков из коробки.

– Какая-то допотопная игра, чтобы мы не скучали.

– То, что нужно, – голубые глаза Марка засияли.

– Только не говори, что собираешься в неё играть!

Пока мальчик собирал все шарики, Вильда сердито за ним наблюдала. Девочка побаивалась, чтобы от страха Марк окончательно не спятил.

– Надо лишь попасть Модулю по уху, – мальчик прищурился и бросил шарик. Но он угодил в один из светящихся прутьев клетки и отлетел к стене, чуть не задев Вильду.

– Погоди, так ты нас точно угробишь. – Вильда выхватила из его рук горсть шариков. – Дай я попробую! Тут нужна концентрация.

Девочка сделала глубокий вдох и прицелилась. Две попытки оказались неудачными, но третья включила Модуля. Пёс зашевелился, в глазах замерцал огонёк.

– Да! – Вильда подпрыгнула на радостях.

Марк оставался спокойным, он приказал Модулю выдернуть шнур из трансформатора. Пёс справился с заданием на отлично: прутья потухли и клетка растворилась.

Первым делом Вильда заглянула в компьютер Габриэлы, который та даже не удосужилась выключить. Девочка наткнулась на файл «клиенты». Когда документ раскрылся, появилась статья и фото крупного мужчины.

Марк и Вильда удивлённо посмотрели друг на друга.

– Это же Себастьян!

– Значит, мой покупатель – твой отчим?

– Гляди, там расписание сегодняшней конференции. – Мальчик водил пальцем по монитору.

Вильда пробежала глазами пару абзацев и испуганно вскрикнула:

– Он хочет устроить вспышку на конференции министров! Погибнут люди…

– Там же моя мама! – Марк чуть ли не лбом уткнулся в компьютер, перечитывая мелкий шрифт. – Так и знал! Мерзавец всегда хотел заполучить наши деньги.

– Прям сериал какой-то, – хмыкнула Вильда. – М-да, сбежала называется…

– Себастьян говорил по телефону про какую-то девчонку, – вспомнил Марк, – а это была ты.

– Ага, прямо у него под носом, – усмехнулась Вильда. – Теперь ясно, зачем твоему отчиму понадобилась я.

– И зачем же?

– Чтобы сотворить солнечную вспышку. И побег мне устроили не просто так, в школе лишь у меня такая сила.

– Но ты этого не сделаешь, ведь так? – Марк развернулся к ней всем телом.

– Конечно, нет! – разгорячилась Вильда. – Я им не игрушка.

Марк стукнул себя по лбу и взял со стола свой телефон:

– Сейчас наберу маму, но прежде кое-что сделаю, – сказал Марк и быстро перекачал важные файлы на свой телефон.

Пока он звонил, Вильда ещё раз просмотрела папки Габриэлы, а когда Марк закончил разговор, нетерпеливо спросила:

– Дозвонился?

– Нет, секретарь сказала, что она не может подойти. Наверное, началось собрание, они будут заседать допоздна.

– Плохо, надо её как-то предупредить.

– Ой, твоё лицо, – мальчик скривился, – оно слезло.

Вильда нашла на столе осколок диска и посмотрела на себя.

– Ужас, меня словно расплавили в микроволновке.

Марк вынул из кармана платок и подал девочке. Вильда брезгливо вытерла липкую жижу. Теперь она вновь стала преступницей номер один, но, по крайней мере, не нужно будет носить это пучеглазое уродство.

Вильда выглянула в коридор – Габриэлы не было. Ребята спустились на первый этаж, но у входной двери столкнулись с учительницей. Возле неё стоял Себастьян. Марк побледнел. Заметив мальчика, отчим распахнул поросячьи глазки и покосился на Габриэлу:

– Что здесь делает мой пасынок?

– Твой кто? – Габриэла побледнела. – Прости, небольшое недоразумение, его сюда притащила девчонка.

Модуль оскалился, выставив железные зубы. Но Себастьян лишь хмыкнул.

– Мы сотрём ему память, парень ничего не вспомнит, – елейным голоском пропела Габриэла. – Ты станешь его опекуном и деньги у нас в кармане.

– Стирать память, зачем? Я поговорю с ним по душам. – Себастьян насмешливо глянул на мальчика.

Вильда подалась вперёд, но Габриэла навела на девочку блокиратор, такой использовали в школе, чтобы контролировать силы.

– Не двигайся. Неужели думала, что я позволю тебе уйти?

Себастьян небрежно пнул Модуля ногой и подступил к мальчику, пытаясь ухватить за воротник.

– Нам предстоит подружиться, – осклабился отчим, – ну, на четыре года, так точно.

Вильда хотела помочь, но Габриэла остановила её своим прибором.

– Модуль, вихрь! – скомандовал Марк.

Пёс прямо на глазах начал меняться: лапы выросли, тело удлинилось, даже шея вытянулась. Теперь это была не собака, а скаковой жеребец. Железный конь отшвырнул копытом грузное тело Себастьяна, и боднул головой Габриэлу.

– Молодчина, Модуль! – похвалил Марк. – Правда, он лучший?

– Для устаревшей модели даже очень неплох, – улыбнулась Вильда.

Модуль присел, предлагая ребятам на него вскарабкаться. Забравшись на железного друга, Марк ухватился за конскую шею, Вильда держалась за спину мальчика. Преобразовавшийся пёс вышиб лбом дверь и выскочил на улицу.

IV

Модуль нёсся во весь дух, из-под железных копыт летели искры. Ошарашенные горожане разбегались, птицы с криками взлетали. От непрерывного цоканья у Вильды заложило уши, казалось, Модуль вот-вот врежется в дерево, не вовремя возникшее на пути. Но к счастью, обходилось без крушений. На головы ребят сыпались листья, птичьи перья, Марку шишка угодила в лоб.

– Нам ещё долго? – стиснув зубы, спросила Вильда.

– Не очень. По центральной улице было бы быстрее, но лучше не рисковать.

Вильда мысленно с ним согласилась: они и так привлекают к себе слишком много внимания. Постоянная тряска начала утомлять, девочка пожалела, что умяла столько бутербродов.

Солнце садилось, по всему городу зажигались огни. Повеяло вечерней свежестью. Вильда зябко передёрнула плечами, кофточка сейчас бы не помешала.

– И часто ты так катаешься? – дрожа от холода, спросила она.

Марк резко наклонил голову, чтобы не зацепиться за ветку. Вильда также пригнулась и покрепче обняла мальчика за спину.

– Никогда не пробовал, но всегда хотел! – прокричал в ответ Марк.

– У тебя суперский робот!

– Его спроектировал мой отец, – с тоской сказал Марк. – Если бы он был жив, мама не связалась бы с этим негодяем.

Когда ребята выехали на оживлённую улицу, Вильда втянула голову в плечи. Её же ищут, а она скачет у всех на виду. Девочке начинало казаться, что это какой-то бредовый сон. Скоро она проснётся в своей кровати с соседкой по комнате, а утром снова занятия и тренировки. Вильда попыталась развеять дурацкие мысли.

Ребятам сигналили, над головами летали камеры слежения, за ними увязался патрульный.

– Нам не прорваться! – обречённо воскликнула Вильда. – Я же как новогодняя ёлка.

– Вон за тем поворотом, – Марк махнул рукой влево, – министерство. Осталось совсем чуть-чуть. Мама нам поможет…

Вильда слабо верила в удачу, она не знала, как отреагирует на их появление мама Марка. После предательства Габриэлы Вильда стала сомневаться во всех. Никто не желает ей добра, вокруг одни враги! Под эту категорию не попадал разве что Марк, но у мальчишки свои интересы. Захочет ли богатенький сынок знаться с ней после всего случившегося?

Когда полицейские подлетели слишком близко, Вильда приказала Марку закрыть глаза и применила свои световые способности. На несколько минут ребята оторвались от преследования. Невзирая на вечер, они ехали в освещённом солнцем переулке.

– Вот бы я так умел! – восхитился Марк.

– А я бы всё отдала, чтобы стать нормальной, – тихо проговорила Вильда, скорее для себя, чем для него.

Впереди показалось круглое здание с множеством белых огоньков. Вильде оно напомнило сдобный бублик, посыпанный сахарной пудрой. Ученикам выдавали их по праздникам вместе с лимонадом.

Миновав, похожую на серпантин парковку, Модуль остановился у входа. Марк слез и помог спуститься Вильде. Конечно, она могла бы сделать это сама и притом намного проворнее, но внимание парня ей льстило.

– Модуля придется оставить, – огорчённо сказал Марк, – а то нас не пустят.

– Жалко, с ним как-то спокойнее…

Ребята вбежали в министерство. Внутри здание было совершенно белым, как в больнице: пол, стены, потолок и даже столы с компьютерами. На несколько секунд Вильда сбилась с толку, не понимая, куда идти. К счастью, Марк хорошо знал дорогу.

У лифтов ребята наткнулись на охрану.

– Мы хотим видеть госпожу Тейлот, – начал Марк. – У меня важная информация.

– А ты кто такой? – охранник скривил губы.

– Я сын, свяжитесь с её секретарём. Сьюзан меня знает.

– Подождите… – Мужчина отвернулся, передавая информацию по переговорному устройству.

– Не нужно никого звать!

Дети обернулись – к ним направлялся Себастьян в сопровождении двух полицейских.

– Это девчонка преступница, она похитила моего пасынка, – выдвинул обвинения отчим Марка.

– Не правда! – возразил Марк. – Преступник ты.

– Мальчик действует против воли, – Себастьян состроил кислую мину, – он не соображает, что говорит.

В следующий момент Вильда ощутила удар по голове. В глазах потемнело, в висках сильно пульсировало. Голоса и звуки становились отдалёнными, будто в уши натолкали вату. Над ней склонился Марк, но его схватил Себастьян. Затем возникли лица полицейских в касках, они что-то надели ей на голову. Больше Вильда ничего не помнила.

Когда девочка открыла глаза, уже стемнело. На звёздном небе висел большой, светящийся паутиной огней, шар. Земля, как же она прекрасна ночью! Вильда не переставала любоваться планетой, ведь где-то там живут мама с папой и, быть может, также думают о ней.

Вильда приподнялась на локтях – она лежала на холодном полу. Девочка встала, растирая окоченевшие плечи. Руки нащупали странный прибор на голове, который не желал сниматься. Судя по холодному ветру и пейзажу, где весь город как на ладони, она находилась на балконе высотного здания. У перил стояла большая подзорная труба. Сюда, наверное, приходили поглазеть на город.

Здесь была одна дверь. Вильда прильнула к ней, отчаянно дёргая за ручку, но дверь оказалась заперта. Вильда окликнула Марка, мальчик не отзывался. Ну и как теперь выбираться?

Внезапно с протяжным скрипом дверь распахнулась, на пороге появился Себастьян, одетый в летний плащ. «Надо же, жирный индюк утеплился», – со злостью подумала Вильда. У неё от холода зуб на зуб не попадал.

– Очнулась? Я уж думал тебя будить, – криво усмехнулся отчим Марка, – есть работёнка.

– Чего тебе? – с вызовом спросила Вильда.

– Сделаешь, что я прошу – и ты свободна. Я не стану тебя преследовать, – приторно-сладким голосом пообещал Себастьян. – Беги на все четыре стороны. Но для начала испепели здание министерства, отсюда хорошо целиться.

– А если откажусь?

– Тогда будем действовать по-плохому. Это неприятно и болезненно. – Себастьян перевёл взгляд на её голову. – Эта штуковина заставит кого угодно сделать что угодно. И уж поверь, со мной тебе не справиться, Габриэла дала мне блокиратор.

– Где Марк? Он в этом здании?

– Тебе-то что до него? – усмехнулся Себастьян. – Ваши пути разошлись, думай о себе.

– Я не причиню вреда ни Марку, ни его маме!

– Смешно, честное слово, – Себастьян обнажил чересчур белые зубы.

– Что здесь смешного?!

– Да, да, я знаю, как ты проникла в наш дом… У нас повсюду камеры слежения, особенно в комнате Марка. Я спрятал их в таком месте, что он не найдёт. Использовать накладное лицо было неплохой идеей, иногда котелок у паренька варит. А я уж подумал, что он и вправду завёл подружку, – Себастьян усмехнулся.

– Я видела, как ты его запугиваешь…

– Собираешься строить из себя спасительницу или выполнишь работу? Прикончишь парочку незнакомых людишек и слиняешь, ну… куда там тебе надо.

Вильда задрала подбородок и скрестила руки на груди.

– Ясненько, у тебя мозги совсем отшибло. Но это легко поправить. – Себастьян вынул из кармана плаща крошечный прибор и с силой надавил на него.

Вильда ощутила ужасную головную боль, будто кто-то сжимал череп железными тисками. Она упала на колени.

– Ну как, нравится? Это ещё цветочки. – Себастьян резко отпустил кнопку. – Подумай хорошенько.

– А ты не боишься, что те полицейские обо всём расскажут? – Вильда резко поднялась. – Они наверняка вызвали подмогу.

– Тебя воодушевила их полицейская форма? – невозмутимо спросил Себастьян. – Парни работают на меня, а их одежонка – маскарад.

Они пристально посмотрели друг на друга. В темноте хищные глаза Себастьяна сверкнули недобрым огоньком. Вильда решила тянуть время.

– Сейчас ночь, а я могу возгораться при солнечном свете. Придется подождать до утра.

На самом деле она солгала. Вильда всегда знала, что внутри неё живёт маленькое солнце, которое может вспыхивать когда угодно. Каждый ученик считался по-своему уникальным, но почему-то их сила не помогала, а создавала проблемы. Будь Вильда нормальной, жила бы сейчас с родителями…

– Не делай из меня дурака. Мы давно за тобой следили и хорошенько изучили твою анкету.

Вильда одарила мужчину ненавидящим взглядом.

– Не смотри так, а то мне становится страшно. – Себастьян изобразил фальшивый испуг. – Открою секрет, сегодня в министерстве не простое собрание, на нём будет директор вашей школы. Неужели не хочешь с ним поквитаться?

– Меня обвинят в преднамеренном убийстве директора. – Вильда до крови прикусила губу.

– Быстро соображаешь. В этом деле у меня двойной интерес. Моя драгоценная жёнушка и парочка министриков решили пересмотреть финансирование школы. До них, видите ли, дошли слухи о жестоком обращении с детьми.

Вильда снова попыталась снять с головы шлем, вызвав ухмылку Себастьяна.

– А если не будет чудо-ребятишек, – плаксивым голосом продолжил он, – я многое потеряю. Вас можно использовать в военной технике, сфере услуг и даже индустрии развлечений. Недавно узнал про паренька, что одним взглядом вызывает радугу.

Вильда вспомнила маленького мальчика с печальными глазами. Пока Себастьян хвастался планами на будущее, девочка перебирала в уме всё сказанное. Возможно, маме Марка удастся что-то изменить, и жизнь учеников перестанет быть похожа на будни заключённых.

Вильда глянула на ночной город, он просто завораживал. Её ведь назвали в честь кометы, вдруг это судьба взмыть так же. Жизнь Вильды была туманной, как сама комета. Эти небесные тела распускают светящиеся хвосты, оставляя в небе яркие вспышки.

Блокиратор всё равно не позволит использовать силы против Себастьяна, а шлем заставит погубить невинных людей. В эту минуту Вильда желала лишь одного, чтобы планы жирного мерзавца рухнули. Неважно как, главное помешать. Девочка закрыла глаза и перегнулась через перила. Она мысленно простилась с родителями и Марком, единственными, кто был добр с ней.

У Вильды тряслись колени, в груди нарастала нервная дрожь. Понадобилось сделать последнее усилие и отцепить вспотевшие ладони от поручня. В ту же секунду Вильда скользнула вниз. Раздался дикий возглас Себастьяна…

V

Внутренности Вильды словно сплющились, казалось, что сердце летело само по себе. Кудрявые пряди выбились из-под шлема. Девочка заглатывала холодный воздух, в ушах стоял непрерывный гул. Наверное, она непроизвольно сотворила светящееся поле, потому что, открыв глаза, увидела, вокруг себя солнечный ореол.

Внезапно Вильда ощутила, как что-то её подхватило. От страха девочка оцепенела. Она поняла, что летит на чём-то твёрдом, напоминавшем корпус самолёта. Лишь когда к пассажирке повернулась железная, с закруглённым клювом голова, Вильда узнала старого знакомого, который на сей раз превратился в птицу.

– Модуль! – воскликнула Вильда, обнимая его за шею. – Да тебе цены нет!

Робот издал восторженный клич, зажмурив маленькие глазки, будто соглашаясь со сказанным. Огромные крылья Модуля были похожи на крылья аэроплана. Вильда читала про эти древние самолёты, но даже представить не могла, что когда-нибудь на них прокатится. Девочка уже не чувствовала холода, её переполняла радость.

Вдали мерцали фары электромобилей и огни поездов. С высоты последние напоминали извивающихся змей, ползущих по прозрачному туннелю. Наконец Модуль выпустил когтистые лапы и опустился на парковке возле министерства. Вильда мигом соскочила.

– Вильда! – к ней подбежал Марк. – Ты жива!

– А ты-то как? – Она посмотрела во взволнованные глаза мальчика.

– Мы с Модулем чудом сбежали. Я видел, как Себастьян понёс тебя наверх. А когда ты прыгнула, – мальчик перевёл дыхание, словно переживая тот страшный момент заново, – приказал Модулю трансформироваться.

– Спасибо, что спас.

– Пустяки, – Марк смущённо рассматривал шнурки на кроссовках, – это всё Модуль.

Чтобы избежать излишней неловкости, Вильда спросила:

– Во что он ещё умеет превращаться?

– А коня и птицы тебе мало?

Ребята засмеялись. Успевший принять собачий облик Модуль залаял. В обычной форме он казался намного меньше.

– Твой шлем! – Марк указал на голову девочки.

– Эта кастрюля никак не снимается, – криво улыбнулась Вильда.

– Ничего, мама найдёт человека, который его стащит, и голова на месте останется.

– Да уж, голову неплохо бы сохранить…

– Марк! – мальчика окликнула худощавая женщина на высоких каблуках, в строгом костюме. Вильда догадалась, что это его мама, уж слишком они были похожи, внешне – прямо одно лицо.

– Не бойся, мама всё знает. Сейчас я тебя познакомлю. – Мальчик взял девочку за руку и потащил к матери. – Мам, это Вильда.

Женщина строго осмотрела девочку с ног до головы.

– А ты храбрая, не каждый решится спрыгнуть с небоскрёба.

Вильда почувствовала, как заливается краской. Пронизывающий ветер стал невыносим, только сейчас она поняла, как сильно замёрзла.

– Но из-за твоего побега столько проблем, – сердито прибавила министр. – Марк, возьми мою сумку и поймай нам такси.

Мальчик сделал, как она велела.

– А что будет со мной и со школой? – спросила Вильда.

– Мы узнали, в каких ужасных условиях вас содержат и как с вами обращаются, поэтому решили пересмотреть систему учёбы и воспитания. Увы, отправить таких особенных детей в обычные школы мы не можем, но ослабить контроль и дать немного свободы – в наших силах. В ближайшее время всех учеников, у которых есть семьи, отпустят на каникулы, чтобы они повидались с родными.

– Вы не шутите? – Вильда просияла от радости. – Я вернусь домой?

Министр кивнула и добавила:

– А по возвращении сможете учиться и вести нормальный образ жизни: выходить в город, встречаться с родителями и иметь каникулы. Я лично на этом настояла, – с наигранным великодушием произнесла министр. – Но за вами, в любом случае, будут присматривать.

– Мам, можно Вильда поживёт у нас пару дней? – робко спросил Марк. – Ну, пока найдутся её родители.

– Сколько раз тебе повторять, нельзя приводить малознакомых людей в дом. Хорошо, что всё обошлось, но ты мог погибнуть. Безопасность, прежде всего!

Мать взяла сына за подбородок и строго посмотрела ему в глаза:

– Марк, ты всё понял?

– Да, мама, – мальчик виновато опустил голову.

Вильда же подумала, что безопасность безопасностью, а самый главный злодей жил-то у них под боком.

– Девочка пока отправится в школу, – властно заявила министр.

– Но я ведь увижусь с родителями, правда?

– Я всегда держу слово и учу этому Марка, – высокомерно ответила министр.

Когда подлетело такси, Марк галантно открыл дверцы, помогая маме и Вильде зайти. Дети расположились на заднем сидении рядом с Модулем, мама умостилась спереди. Неожиданно раздался крик и звуки сирены, Вильда с опаской выглянула в окно. Несколько полицейских сажали Себастьяна в патрульную машину, тот горланил на всю улицу, обвиняя в преступлении Габриэлу.

– Его сообщницу поймали двумя часами раньше, – не поворачивая головы, сказала министр.

– Себастьяна ведь посадят в тюрьму? – уточнила Вильда.

– Конечно, и я позабочусь, чтобы надолго. Он ещё пожалеет, что пошёл против меня.

Услышав это, мальчик облегчённо вздохнул. Вильда надеялась, что теперь Марк заживёт нормально, хотя при такой мамаше он никогда не обретёт самостоятельности. Оставшуюся дорогу к школе Вильда думала о предстоящей встрече с родителями.

٭٭٭

Прошло несколько дней.

Вильда стояла на пороге старенького дома. На Земле была весна, всё цвело и зеленело. Нежный ветерок расчёсывал белые и розовые лепестки, разнося дурманящий аромат по всему саду. Старая яблоня заслоняла окна веранды, на пороге лежал потрёпанный коврик. Молодая листва винограда увивала фасад дома. В детстве Вильда представляла, что это зелёный змей, который пытается пробраться внутрь.

На телефон Вильды пришло голосовое сообщение от Марка. Он поделился новостью, что по возвращении на Ситэриор, мама разрешила им изредка видеться. «Наверное, пришлось убеждать не один день», – улыбнулась Вильда.

Девочка украдкой заглянула в окно. Странно, но родители почти не изменились, разве постарели, но совсем чуть-чуть. Мама накрывала на стол, папа смотрел телевизор. Сердце Вильды выскакивало из груди, стало тяжело дышать. Дочка в нерешительности позвонила в дверь. На пороге стояла мама, от неё приятно пахло корицей, руки были в муке. Увидев девочку, женщина распахнула карие глаза, на лице заиграла улыбка, та самая, которую Вильда помнила все эти годы. Вслед за мамой появился папа, он поправлял очки-полумесяцы.