«Зелёный шнузябрик выполз из-под камня», — записал Вовка на экранчике карманного ПК. Покусал сенсорную указку, стёр слово «выполз». Подумал и написал «выбрался».

На самом деле шнузябрик не был зелёным, а если быть до конца честным, то и шнузябриком он не был. Существо напоминало вполне обычную земную мышь, если бы той вдруг взбрело в голову вываляться в болотной тине, а потом чуть модифицировать свои гены и заиметь три хвоста.

Раздался шум двигателя взлетающего глайдера.

Шнузябрик посмотрел на мальчика пронзительно синими глазами, моргнул и юркнул обратно под камень.

Вовка издал протяжный стон и уронил голову на руки. Вот уже три часа к ряду он караулит единственного представителя местной фауны, лёжа животом на мелком песке. А этот представитель мало того, что водится только в непосредственной близости от взлётно-посадочной полосы, да к тому же ещё и на редкость пуглив.

КПК пискнул – в углу экрана пульсировал конверт. Вовка поднял голову, вздохнул, открыл входящее сообщение.

«Привет! Ты всё ещё на Элоре?» — писал Сашка, лучший друг Вовки.

«Где ж ещё?!» — напечатал мальчик. Поморщился, стёр сообщение – в конце концов, Сашка же не виноват, что Вовкины родители завезли сына на целое лето в эту вселенскую глухомань – и отправил короткое «Да».

Разъезжать с исследовательской экспедицией родителей-биологов по экзотическим уголкам космоса увлекательно, но только первые несколько лет, потом ничего уже не удивляет: ни синие луга Астеры, ни оранжевое небо Сивии, ни фиолетовые ушастые саламандры, которые на самом деле не совсем саламандры, ну вы поняли…

В общем, скукотища.

А особенно обидно, что весь Вовкин класс поехал на каникулы не куда-нибудь, а на Заврию – участвовать в настоящих палеонтологических раскопках, а сам Вовка при этом лежит весь день на пекле и ждёт зелёного шнузабрика.

«И как раскопки?» — отправил Вовка.

Экран мигнул: «Входящее соединение?».

«Да» — нажал мальчик, активировав видеокамеру.

— Никак, — бодро доложил улыбающийся друг. – Я не на Заврии.

— А где? – Вовка тщетно пытался понять, что же окружает Сашку, но кроме физиономии друга во весь экран так ничего и не увидел.

— На «Глории».

— Где?! – подскочил Вовка.

Недавно созданный беспилотный шаттл «Глория» был пределом мечты любого мальчишки – впервые автоматика шатла сама, без помощи пилота, координировала межсистемные полёты и даже гипепрыжки, в то время как пассажиры могли спокойно заниматься своими делами.

По плазменному экрану КПК пробежала рябь помех.

— Как на Элоре с погодкой? – осведомился друг.

Вовка замер:

— Ты на «Глории», а тебя интересует, какая у меня погода? Ты сдурел?!

Сашка загадочно улыбнулся: точь-в-точь литераторша Степанна Васильевна перед тем как задать новое каверзное упражнение, и её же строим тоном произнёс:

— А если по существу?

Вовка поднялся, отряхнул штаны от налипших песчинок.

— Как обычно, — мальчик пожал плечами, — тепло, солнечно… а что?

— На Элоре говорят всегда одинаковый климат?

— Ну да, — неопределённо протянул Вовка. — Да объясни ты, в чем дело!

— И ничего не изменилось? – допытывался Сашка. – Совсем, совсем?

Вовка оглянулся, запрокинул голову, посмотрел в светлое небо. Салир – звезда системы Корвин, исполняющая роль солнца для трёх планет, включая Элору с её пятью спутниками – светило ровно и безмятежно.

По экрану вновь прошли помехи.

— … упала на двадцать процентов, — расслышал Вовка.

— Что?

— Интенсивность излучаемой энергии Салиры упала на двадцать процентов! И никаких изменений?

— Как на двадцать?!

Саша посмотрел куда-то через плечо, помрачнел:

— Уже на сорок три…

Вовка посмотрел на Салир – звезда ответила по-прежнему мягко, но уже, казалось, не так тепло.

— … пробрался на «Глорию», экспедиция как раз на Завре дозаправлялась перед гиперпереходом, они подозревают, что кто-то попросту крадёт энергию Салир. Решили подобраться ближе и всё разузнать на месте. Я решил тебя предупредить…

Экран мигнул и погас.

Ну вот! Чем интересней ситуация, тем хуже заряжен мобильный комп.

Вовка потряс КПК. Помочь это не поможет, но вдруг…

С взлётно-посадочной полосы взлетел очередной глайдер. Третья группа инженеров отправилась на восточную часть планеты — контрольная проверка недавно выстроенного поселения для колонистов, которые должны прибыть на Элору в начале следующей недели. К тому времени родители Вовки как раз успеют подготовить опись всех видов флоры планеты, благо их тут раз-два и обчёлся.

Шнузябрик высунулся из своего укрытия. Вовка не раздумывая, схватил животное и, засунув в объемный карман куртки, побежал к дому.

Теперь есть дела важнее наблюдения за местными обитателями – нужно узнать, кто крадёт энергию Салиры, до того как на Элоре наступит ледниковый период.

В полевом городке никого не было – все инженеры на объектах, родители совершают последний облёт – можно спокойно подумать. Вовка поставил КПК на зарядку и задумался.

Если экспедиция на «Глории» направляется к Солире, значит, с орбиты не смогли засечь, куда именно девается энергия светила. Если их приборы фиксируют только потери мощности, а не источник, значит… Что «значит» Вовка не успел додумать.

Зверёк, выбравшись из кармана, шмякнулся на пол и, взобравшись по свисающему проводу, умудрился активировать домашний ПК.

Одна из стен комнаты мигнула, развернув множество иконок программ, превратившись в подобие большого рабочего стола.

— Точно! – хлопнул себя по лбу Вовка. – То, что надо!

Он дотянулся до КПК, переключил тот в режим клавиатуры и ввел путь к файлу.

Эркюль Пуаро возник посреди комнаты в безупречном белом в тонкую клеточку костюме и соломенной шляпе. Сложив руки на животе, он вопросительно посмотрел на Вовку.

Искусственный разум копии знаменитого сыщика, закачанного Вовкой на «всякий пожарный» ещё на Земле, включал в себя не только опыт всех расследований своего прототипа, но и в автоматическом режиме отслеживал все полицейские сводки со всех уголков гуманоидной (и не только) галактики.

Трёххвостый мышь, издав слабый писк, попытался спрятаться под ковёр, а так как тот был из особой не скользящей, не пылящейся материи и достаточно тяжелым, зверёк застрял на полпути – снаружи остались подрагивающие хвостики.

— Активность Солиры упала на сорок три…

— Пятьдесят восемь, — Пуаро приподнял бровь и чуть наклонил голову.

— Уже?! – поразился Вовка, но продолжил. – Надо узнать что происходит.

— Сперва надо выяснить кому это выгодно, — Пуаро пригладил усы и посмотрел на дрыгающиеся хвостики мыша.

— Да кому это может быть выгодно?! — поразился Вовка, пытаясь вспомнить всё, что знает о звездной системе Корвин: – Солира – аналог земного Солнца, освещает три планеты системы, атмосфера которых близка к земной. Различие есть только в гравитации и ещё… — мальчик перехватил взгляд Пуаро и посмотрел на мышиные хвостики, — в движении эволюции на планетах. Биологических видов здесь не много, разумных нет вообще. За три года к колонизации планеты полностью подготовлены.

Трёххвостый мышь высунулся из под ковра и уставился на Вовку.

— Говоришь, разумных нет? – зачем-то уточнил сыщик и задумчиво продолжил. – Что ж, начнём с того, что планета необитаема…

— Я не сказал, что она не обитаема, — возмутился мальчик, — говорю, здесь мало существ. Вернее как таковых их только одно — зелёный шнузябрик.

— Зелёный шнузябрик? – вскинул брови Эркюль.

— Ну… я его так назвал. Официальное название даст Колонизационная комиссия для включения в Общий реестр биологических и небиологических видов заселённых планет.

Копии Эркюля Пуаро, конечно же, совершенно не нужны были эти объяснения, но, устанавливая параметры программы, Вовка специально задал такие, которые позволили бы ему общаться с голограммой как с человеком.

— Флора? – осведомился Пуаро.

— Растений здесь не много, — поёрзал мальчик, — но я не интересовался ими, мама с папой всё описали, можем найти список если надо. – Пуаро отрицательно покачал головой, Вовка продолжил. – В отличие от зоологов, мы сидим тут третью неделю, они-то управились за шесть дней. И то в основном в карты дулись… Кто ж знал, что растений хоть и не много по сравнению с фауной, но всё-таки ощутимо больше, а из животных на всех планетах системы, только эти… шнузябрики…

— Значит, на всех трёх планетах вид всего один… А чем они питаются? – перебил мальчика сыщик.

Вовка вновь посмотрел на мыша.

— Н-не знаю.

— Интере-есно, — протянул сыщик.

Вовка пожал плечами. Какая разница, чем питаются обитатели планет. Явно какими-нибудь растениями – больше здесь всё равно ничего нет.

— Интересно, как на трёх планетах эволюционный процесс сложился таким образом, что самыми прогрессивными оказались именно эти звери?

Пуаро прошел сквозь столик и наклонился над единственным представителем местной фауны.

— Ого!

Мышь пискнул и прижался к полу.

— Активность упала на шестьдесят три… шестьдесят четыре… — замелькал цифрами КПК.

— Ого! – повторил сыщик и выпрямился.

Проценты замерли на отметке «шестьдесят четыре».

Эркюль посмотрел на Вовку:

— Вы, молодой человек, когда боитесь, что обычно делаете? – внезапно спросил он.

— Убегаю, — подумав, ответил мальчик.

— Хм, — Пуаро вновь склонился над зверьком.

«Шестьдесят пять… шестьдесят шесть…» — зарябил экранчик КПК.

— А вот оно ест!

— Что делает? – удивится Вовка. Абсурдное предположение копии знаменитого сыщика заставило мальчика подумать о коварных компьютерных вирусах, от которых даже на Элоре не скрыться.

— Оно ест! — повторил Пуаро. – Я просканировал все записи зоологов, за всё время наблюдения за этими, несомненно, уникальнейшими животными не было зафиксировано ни одной попытки с их стороны съесть что-нибудь.

— Они едят энергию?! – дошло до Вовки.

— Не просто едят, — поправил мальчика сыщик. — Энергия выделяемого тепла Салиры их естественная пища. Судя по всему, одного процента такой энергии хватило бы колонии из миллиона голов на пятьдесят земных лет, но с появлением колонистов звери начали нервничать. Когда они эмоционально нестабильны, они поглощают энергию в гигантских количествах. Таким образом, система Корвин эволюционируя, позаботилась сама о себе. При малейшей угрозе извне – обители планет, сами того не подозревая, уничтожат не только предполагаемого врага, но и сами себя.

— Один зверёк способен «съесть» один процент энергии за секунду?! – поразился Вовка.

— Вряд ли… — покачал головой сыщик, — скорее всего у них коллективный разум… нет, — он внимательно смотрел на мыша, — скорее всего они как-то общаются…

— Что же делать?! – Вовка схватился за голову.

Пуаро осторожно протянул прозрачную руку и дотронулся до головы мыша. Зверь довольно заурчал.

«Шестьдесят четыре, шестьдесят три, шестьдесят два».

— Постойте!! – мальчик уставился на КПК. — Падение активности прекратилось! Уровень тепла повышается! Что? Что вы сделали?

— Погладил его, — улыбнулся в усы Пуаро.

— Нет, это не возможно, вы же голограмма, — Вовка посмотрел на сыщика. — Без обид?!

Мальчик вскочил и несколько раз прошел сквозь Пуаро.

Что тут можно есть? Ковер? Воздух?

— Тепло! – Вовка резко развернулся. – Голограммы лишены плотности, у них нет тактильных ощущений, но как любой другой работающий прибор, подключенный к сети, они излучают тепло. В данном случае теплопроводящая поверхность – молекулы воздуха.

Вовка наклонился к зверьку, поднял, прижал к груди. Мышь заурчал громче, все его три хвостика приподнялись, смешно напоминая крохотные антенны.

«Падение активности остановлено» — пикнул КПК.

— Ну что? Не будешь нас бояться?

Антенны хвостики слегка дрогнули.

— Как думаете, это значит «да»? – улыбнулся Вовка.

— Определённо, — заверил знаменитый сыщик.

Ну и подумаешь: на Заврию не попал, — подумал Вовка, — зато такое дело распутал! Как говорится: не имей сто вырытых костей, а имей сто живых друзей. Хотя, судя по тому, как эти друзья, «ели» энергию, их тут не менее полутора миллиардов.