Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 8(58), 2024.

— Ну что, все в сборе? — профессор Мориарти мрачно окинул взглядом разношерстную компанию, разместившуюся вокруг большого котла с застывшей смолой.

— Особая благодарность мистеру Милвертону, решившему вопрос на уровне всевозможных адских служб. До сих пор собраться в одной келье всем вместе у нас никак не получалось. Кстати, Милвертон, как вам это удалось?

Король шантажа лишь ухмыльнулся, давая понять: он не собирается раскрывать профессиональные секреты при таком сборище народа.

— Итак, джентльмены, мы…

Резкий хруст прервал речь Мориарти и привлек внимание собравшихся к его источнику. Собака Баскервилей отрешенно грызла огромную кость, которую явно притащила с собой.

— Попрошу тишины! — Мориарти сердито кивнул Степлтону: мол, образумь свою зверюгу. Глаза натуралиста испуганно забегали, и он лишь со смущением пожал плечами — с некоторых пор псина снюхалась с местным Цербером и совсем отбилась от рук.

Не так давно в Аду прошло уплотнение, и Степлтону с собакой был отведен один котел на двоих.  Но пес довольно часто оставлял хозяина кипеть в гордом одиночестве. Цербер через свои каналы умудрился убедить вышестоящие инстанции, что пугало Баскервилей по своей сути является «исчадием Ада» и «дьявольским отродьем».  Соответственно, ему место не среди клиентов, а среди обслуживающего персонала. Если бы Цербер не перемудрил с терминологией, его новый дружок давно бы «помахал ручкой», или что там у него имеется, своему менее удачливому хозяину и навсегда покинул бы родимый котел. Но канцеляристы начали разбираться, к какой именно группе — «отродий» или «исчадий» — следует отнести протеже Цербера, и дело затянулось. Это, впрочем, абсолютно не мешало псу своевольничать. Черти уже давно смотрели сквозь копыта на периодическое отсутствие в котле напарника Степлтона. И даже приходили иногда слушать адский вой, устраиваемый Цербером и Басей, как все назвали нового без пяти минут сотрудника.

— Так вот, джентльмены, — продолжал Мориарти, стараясь не обращать внимания на периодический хруст. — Я думаю, никто из присутствующих не сомневается, благодаря кому попал в это отнюдь не райское местечко намного раньше предопределенного срока. И наконец мы получили радостное известие! Горячо любимый нами мистер Шерлок Холмс благополучно скончался. Неизвестно, правда, в какую контору он попадет. Как вы помните, Холмс вел довольно аскетический образ жизни. Но и глубоко верующим не являлся. А учитывая периодическое употребление кокаина… Не знаю, не знаю. Может быть, он окажется не так уж и далеко. В любом случае возможность достать его будет: в Раю тоже свои людишки имеются. Возникает логический вопрос: ЧТО мы с ним сделаем? Если Холмс окажется в Раю — само собой, организуем перевод в места не столь отдаленные. Не так ли, мистер Милвертон?  Но если его определят к нам… Есть ли муки хуже адских, которые и так ему будут обеспечены?

— Я не пойму одного… — прорычал с натугой доктор Ройлотт, пытаясь вытащить из застывшей смолы оставленную там кочергу. Болотная гадюка, пестрой лентой обвившаяся вокруг его шеи, с трудом балансировала и бросала злобные взгляды на хозяина. Но шипеть не решалась. Ройлотт не утратил в Аду крутости характера и иногда лишал змею положенной порции молока: адские профсоюзы добились, чтобы таковое выдавалось за вредность, вследствие несоблюдения санитарных норм во многих кельях.

— …Да, совсем не понимаю, что делает среди нас этот сморчок? — доктор все-таки выдернул кочергу и, угрожающе похлопывая ею по огромной мозолистой ладони, с откровенным подозрением рассматривал щуплую фигуру, скромно скрючившуюся в уголке кельи.

— Лейстрейд — в некотором смысле тоже пострадавший от Холмса, — ухмыльнулся Мориарти. — Ведь из-за него инспектор так и не смог почувствовать себя полноценным сыщиком. Особенно после публикации этим выскочкой Уотсоном его дешевого бумагомарательства. Кстати, не забывайте, что именно благодаря Лейстрейду мы узнали о кончине нашего уважаемого друга. Итак, ваши предложения, джентльмены?

— Предлагаю духовое ружье! — скрестив руки на груди, гордо выпятил подбородок полковник Моран.

— Ну и, «духовое ружье»? Во-первых, оно в адской камере хранения, а там такие буквоеды сидят — даже Милвертон не справится. Во-вторых, вы что же, из него стрелять надумали? Но все присутствующие знают: любые раны тут быстро заживают. Не так ли, полковник? — съехидничал Мориарти. 

Моран изобразил на лице возмущение и замолчал: ему действительно часто доставались болезненные царапины. Иногда черти развлекались, запуская в его келью тигров из дворцового зоопарка Самого Прародителя Зла. Да, да, тех самых, убиенных в Индии Мораном. И полковнику приходилось нырять в кипящую смолу, в то время как зловредные полосатые кошки пытались выудить его оттуда коготками, словно рыбешку из аквариума.

— Он его боится, — буркнул Моран, собравшись наконец с мыслями. 

Все с недоумением уставились на полковника.

— Он боится духового ружья. И в Лондоне боялся, и у водопада. Он сам признался своему дружку — мне недавно его книжку удалось достать из адской библиотеки. Будем пытать его СТРАХОМ.

Все несколько секунд молчали, пораженные то ли идеей Морана, то ли его неожиданными визитами в библиотеку.

— Дорогой полковник, ружья нет, и с этим придется смириться. Хотя я согласен, что душевные страдания еще хуже, чем физические. Тем более, к физическим привыкаешь и даже не обращаешь на них внимания. Не так ли, джентльмены? Вижу, не все согласны. Мой совет: займитесь математикой. Очень, знаете, отвлекает и расслабляет… Ройлотт, перестаньте мучить кочергу, все равно всем известно, что Холмс умеет гнуть ее лучше, чем вы.  Или вы собираетесь причинить ему душевные муки демонстрацией превосходства в физической силе?

Джентльмены, к большому своему сожалению вынужден констатировать неприятный вывод: ваши умственные способности в данной ситуации не помогут. Я сделал некоторые математические расчеты, смоделировал ситуацию… В общем, у меня есть предложение, которое, надеюсь, всех удовлетворит. Итак…

— Передача для Мориарти! — от входа в келью рявкнул дежурный черт и брезгливо бросил на каменный пол пакет, скрепленный печатью. Восковой, а не смоляной, что сразу же смутило заговорщиков. От пакета неприятно попахивало ладаном. Неужели ОТТУДА?

Черт не уходил и нахально рассматривал присутствующих. Послать его подальше никто не решался. После случая с Мораном и тиграми все убедились: с фантазией у чертей всё в порядке — и рисковать не хотели.  Посему дружно уставились на Лейстрейда: мол, распаковывай и читай.

— А, вот ты где! — обрадовался черт, узрев маленького сыщика, появившегося из своего угла. — Лейстрейд, на выход! Тут разнарядка пришла — тебе не к нам, ошиблись при распределении. А вы чего расселись? Отведенное на свидание время истекло! Бегом читаем и живо по котлам!

Моран как человек военный первым собрался с духом и осторожно взял в руки пакет. Сломал печать, развернул пергамент.

Все увидели, как затряслись руки у старого вояки.

Заинтригованный черт заглянул через плечо полковника: он впервые видел, чтобы адских клиентов могло что-то так взволновать. Пробежал глазами текст, написанный аккуратным разборчивым почерком.

Моран наконец овладел собой и начал читать:

«Дорогие мои недруги!

Путем несложных логических умозаключений я установил, что вы находитесь сейчас вместе и обговариваете важный насущный вопрос, касающийся моей дальнейшей судьбы.

Во-первых, хочу поздравить Лейстрейда. Мне все-таки удалось добиться пересмотра его дела. Во-вторых, огорчить всех остальных — в ближайшее время свидеться нам не удастся. Люди с моим складом ума нужны на Земле, во плоти. Посему срочно отбываю на внеочередную реинкарнацию. Ходят упорные слухи, что попаду в места, наиболее нуждающиеся в личностях, способных чего-то добиться без материальной и технической поддержки. Как долго там задержусь, не знаю. Так что позвольте откланяться. Искренне ваш, Шерлок Холмс».

Несколько секунд стояла мертвая тишина. Затем багровый от ярости Мориарти прошипел:

— Позер! Дешевый лицедей! Да я… Да мы… Джентльмены, мы должны использовать все свои связи, чтобы это ему не сошло так просто с рук. Чтобы реинкарнация не была полноценной. Чтобы он… не смог снова стать сыщиком! За работу! 

* * *

В 1935 году в Москве, в актерской семье Ливановых, родился мальчик. Его назвали Васей…