Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 7(57), 2024.

С 1900-х годов предлагалось постоянное крупное финансовое вознаграждение за живую здоровую змею длиной более 30 футов (9,14 м) Нью-Йоркским зоологическим обществом, позже переименованным в Общество охраны дикой природы. Однако за прошедшие 120 лет не было предпринято ни одной попытки претендовать на награду¹. Тем не менее древние авторы дружно писали о гораздо более длинных монстрах, огромных змеях, называемых драконами у древних греков². Могла ли существовать реальная основа таких сообщений?

1. Свидетельство легионера

Обратимся к «Пунике» Силия Италика, эпической поэме 83—103 годов нашей эры о Второй Пунической войне Рима с Карфагеном. Здесь имеется рассказ с претензией на правду от лица некоего Мара (Marus), участника первой римской военной компании в Африке, имевшей место у Карфагена в 255 году до н. э. под предводительством Марка Атилия Регула, дважды консула Римской республики. Нижеследующий текст античного свидетельства взят из оксфордского справочника Даниела Огдена «Драконы, змеи и их убийцы в классических и раннехристианских мирах» (2013)²:

«Мрачная Баграда (теперь считается рекой Меджерда в Тунисе. — Прим. А. А.) медленно рассекает сухие пески. … Здесь, отчаянно нуждаясь в воде, которую земля не дает в изобилии, мы с радостью разбили лагерь в этих диких краях. … Смертоносное чудовище, порожденное гневом земли, подобного которому едва ли видел какой-либо век человечества, змея, простирающаяся более чем на сто локтей, обитала на том смертоносном берегу реки и в тех авернийских рощах. … Желая унять жжение, вызванное ее пылким обжорством, в быстроте текущей реки и пенящихся волнах, змея уже положила голову на край противоположного берега, прежде чем погрузилась всем телом в поток».

«…Шипение заполнило всю рощу. Авен, ослепленный внезапным страхом и порицаемый за это (но судьба его вынудила), спрятался в огромном стволе древнего дуба в надежде, что ему удастся ускользнуть от неописуемого чудовища. Я сам с трудом могу в это поверить. Змея вырвала высокое дерево своими огромными кольцами, оторвала его от земли и корней и опрокинула. Затем она схватила его (Авена), дрожащего и призывавшего своих товарищей последними словами, и, засасывая его своим черным горлом (я видел это, оглядываясь назад), змея упрятала его в свое отвратительное брюхо. Несчастный Аквин вверился реке, бушующим волнам и быстро поплыл. Змея напала на него посередине потока и сожрала его конечности, после того как вытащила их на берег (какое невыразимое разнообразие смерти!)»

«…Я ускорил шаг и сообщил о призошедшем своему командиру… Он дал команду о быстром вооружении и чтобы конница, испытавшая все виды войны, подготовилась к сражению. Он сам бросился вперед, пришпоривая коня. По его команде поспешно выступил отряд, вооруженный щитами, тяжелыми баллистами и торсионными катапультами, предназначенными для ударов по крепостным стенам, а также имелось огромное остроконечное копье, используемое для разрушения высоких башен».

«И вот, когда кони, прыгая копытами по травянистой равнине, с оглушительным шумом окружили смертоносное логово, разбуженная ржанием змея выскользнула из своей пещеры и зашипела, испуская адский жар из своей дымящейся пасти. Ужасный огонь вспыхивал из пары ее глаз. Высота ее приподнятого гребня превышала высоту рощи и высоких деревьев. Ее тройной язык мелькал в воздухе и лизал эфир. Но, когда зазвучали трубы, она встревожилась, подняла свое огромное тело, затем, откинувшись назад, сгруппировала остальную часть своего тела под грудью в извивающиеся кольца. Из этой позиции она бросилась в ужасную атаку и, быстро распутывая свои спирали, вытянула весь корпус своего выпрямленного тела и сразу же достигла лиц тех, кто был далеко от нее. Все лошади испуганно фыркали, глядя на змею. Они не реагировали на поводья и часто выдыхали огонь».

«Поднявшись на дыбы, змея кивала из стороны в сторону высокой головой на раздутой шее. Затем, подстрекаемая гневом, она то подхватывала по несколько человек наверх, то с удовольствием давила их своим огромным весом. Затем она высасывала их кровь, ломая им кости, и, разинув рот, с кровью, текущей из ее рта, меняла свою жертву и бросала полусъеденные конечности. Перед ней расступались ряды солдат, и победоносная змея ошеломляла своим тлетворным дыханием отъехавшие далеко эскадроны».

«Тогда командующий быстро призвал войско обратно в бой и ободрил их следующими словами: „Неужели мы, молодежь Италии, поворачиваемся хвостом перед змеей и признаемся, что Италия не ровня ливийским змеям? Если ее дыхание сломило вас, а ваше мужество ослабло при виде ее зева, то я буду действовать энергично, и одного меня будет достаточно, чтобы сразиться с чудовищем“. Он крикнул это и без страха молниеносной рукой метнул в воздух свое быстрое копье. Бросок удался, и острие вошло прямо змее в лоб, усилив удар тем, что существо с яростью бросилось на него, и копье застряло в голове».

«…Чудовище тут же разъярилось от гнева. Оно презирало бегство, и ощущение боли было для него новым. Тогда впервые за свою долгую жизнь змея узнала железо. Быстрая атака существа, вызванная болью, не была бы напрасной, если бы Регул, с его искусством верховой езды, не повернул бы свою лошадь и не уклонился от змеи, когда она бросилась вперед. Тогда она продолжила преследование кружащейся лошади, выворачивая гибкую спину, Регул быстро уклонился от нее, дернув повод левой рукой».

«Но Мар не был простым зрителем среди таких событий, и правая рука его не бездействовала. Мое копье было вторым в массивном теле монстра. В какой-то момент змей своим тройным языком лизал бы заднюю часть коня (Регула), уставшего от борьбы. Я метнул свое оружие и сразу же направил боевой пыл жестокой змеи на себя. Солдаты последовали моему примеру и соревновательно метали свои копья, отвлекая гнев дикого существа на другие цели, пока баллиста не остановила его ударом, предназначенным для крепостных стен».

«С этого момента наконец сила змеи была сломлена. Она больше не могла для атаки поднимать поврежденный позвоночник таким же жестким образом, как раньше, и не могла поднять голову в облака, как она привыкла делать. Мы надавили на нее более энергично, и теперь стрела фаларика (тяжелое бронебойное копье с длинным железным наконечником, пущенное из баллисты. — Прим. А. А.) вонзилась ей глубоко в брюхо и застряла там, а быстрые стрелы лишили зрения оба ее глаза. Черная пещера ее глубокой раны, с ее разинутой пастью, выдохнула ядовитую слюну. Теперь конец ее хвоста был прижат к земле из-за наваленных на него копий и веса бревен. Теперь наконец она грозила лишь усталым взглядом. Наконец бревно, с визгом выпущенное из торсионной катапульты, с громким треском разломило ее голову. Змея расползлась по валу на берегу реки и наконец выдохнула на ветер темное облако яда, вырвавшееся из ее пасти».

Разумеется, жар и дым из пасти чудовища, так же как и из ноздрей римских коней, является эпическим приемом поэта Силия Италика. Однако основа этой истории подтверждается другими источниками.

2. Подтверждения истории

Историк Квинт Элий Туберон в первом веке до н. э. описал тот же эпизод Первой Пунической войны. Его описание цитируется ниже по «Аттическим ночам» Авла Геллия (II в. н. э.):

«Консул Атилий Регул, стоя лагерем у реки Баграда в Африке, вел упорную и ожесточенную битву с единственной змеей необыкновенных размеров, которая имела свое логово в этом регионе. В упорной борьбе со всей армией рептилия была атакована метательными машинами и катапультами на протяжении долгого времени, а когда ее наконец убили, ее шкуру длиной в сто двадцать футов отправили в Рим»³.

Заметим, что римский фут (pes) составляет 0,296 метра, соответственно, заявленная длина Баградской змеи составляла 35,5 метров. Это вчетверо превышает надежды современных зоологов на рекорд змеиной длины¹.

Известный древнеримский историк Тит Ливий в конце первого века до н. э. включил Баградское побоище в 18-й том своей истории Рима «От основания города». К сожалению, именно этот том не сохранился до нашего времени, но сохранилось краткое описание его содержания (т. н. Периохи), которое было составлено около III века н. э. Там недвусмысленно подтверждается сообщение легионера Мара: «Атилий Регул встречает в Африке исполинскую змею и убивает ее, потеряв много воинов»⁴.

Более подробный пересказ текста Ливия сохранился в труде «Facta et Dicta Memorabilia» Валерия Максима (14—37 гг. н. э.):

«Поскольку мы затрагиваем вещи, выходящие за пределы привычного разума, следует упомянуть и о змее [serpens], история которой интригующе и изящно рассказана Титом Ливием. Он говорит, что эта змея у реки Баграда в Африке была такой огромной величины, что помешала армии Регула использовать реку. Много солдат она схватила в свою огромную пасть и раздавила многих витками своего хвоста. Змею не удалось повредить метанием копий, в конце концов ее атаковали со всех сторон каменными снарядами, брошенными из баллист, и она рухнула под ливнем тяжелых ударов. Змея показалась всем когортам и легионам более страшной, чем сам Карфаген. Поскольку воды были заражены ее кровью, а этот регион был наполнен ядовитыми газами лежащего трупа, Регул удалил лагерь из этого места. Он добавляет, что шкура существа длиной в сто двадцать футов была отправлена в Рим»².

Павел Орозий в IV—V веках н. э. излагает похожую версию событий:

«Регул, выбранный по жребию для Карфагенской войны, двинулся со своей армией к месту недалеко от реки Баграда и разбил там свой лагерь. В этом месте рептилия поразительных размеров пожирала многих солдат, когда они спускались к реке за водой. Регул отправился со своей армией атаковать рептилию. Ни дротики, которые они метали, ни дротики, которыми они осыпали ее спину, не имели никакого эффекта. Эти дротики соскользнули с ее ужасных чешуй, словно с косого панциря щитов, и каким-то чудесным образом отвернулись от ее тела, так что существо не пострадало. Наконец, когда Регул увидел, что змея убивает множество его солдат своими укусами, давит их и доводит до безумия своим ядовитым дыханием, он приказал применить баллисты. Камень, взятый из стены, был брошен баллистой; он попал в позвоночник змеи и заставил все ее тело оцепенеть. Строение рептилии было таково, что хотя у нее, казалось, не было ног, тем не менее у нее были рёбра и чешуя, расположенные равномерно, идущие от вершины горла до самой нижней части брюха, и устроено так, что существо опиралось на чешую, как на когти, и на ребра, как на ноги. Но оно не двигалось, как червь … Эта рептилия пробиралась извилистым движением, вытягивая бока сначала вправо, затем влево … Шкуру привезли в Рим — говорят, ее длина составляла сто двадцать футов — и какое-то время она была для всех предметом удивления»⁵.

Как видим, различные древние источники подтверждают друг друга, добавляя важные детали, что говорит о несводимости всей истории к одному сообщению Мара. Все процитированные античные авторы воспринимали исполинскую змею Баграда как реальный факт. Но каково отношение ученых к этой удивительной истории?

3. Мнения экспертов

В этой связи интересно, что историки первой половины XVIII века сочли необходимым включить следующее сообщение о Баградской змее в свой многотомный труд «Всемирная история» (Лондон, издания 1742 и 1747 годов)^6,7:

«С другой стороны, Регул, который остановился на зимовку в Клипее, производил большие разрушения по морскому побережью и даже проник в самое сердце страны, но, услышав, что карфагенская армия пришла в движение, он также предпринял движение со своими войсками и расположился лагерем на (реке) Баграде, недалеко от Карфагена. Здесь с помощью своих орудий он убил змею чудовищных размеров, которая, если верить Элию Туберону, на какое-то время задействовала всю римскую армию. Римские историки, несомненно, дали нам гиперболическое описание этого чудовища и последствий, которые оно произвело; но учитывая, что Ливий, Валерий Максим, Элий Туберон, Плиний, Зонара и другие сходятся в основном в своих рассказах об этом, мы не можем не думать, что римляне действительно убили змея огромных размеров на том месте, где они расположились лагерем, тем более что драконы или чрезвычайно большие змеи были довольно обычны в Мавритании, Нумидии, Ливии, Эфиопии и т. д. и поскольку из Мегасфена и других следует, что различные примеры удивительно огромных животных змеевидного типа могли быть взяты из древности».

«…Плиний сообщает, что некоторые виды этого животного, называемые удавами или боа, были такого размера, что в желудке одного из них был найден целый ребенок во время правления императора Клавдия; и что сначала они питались коровьим молоком, откуда и получили свое название. Сенека, очень серьезный автор, сообщает, что упомянутый здесь змей населил реку на огромном расстоянии, разрушил всю страну и сжег своим дыханием многих солдат. … Наши „Философские труды“ (Philosophical Transactions — первый научный журнал в Англии. — Прим. А. А.) предоставляют нам примеры гигантских гремучих змей, что в некоторой степени подтверждает то, что римские историки рассказывали о змее, о которой мы говорим. Лудольф и отец Лобо также в своих описаниях Эфиопии придают некоторый вес тому, что здесь выдвигается, как мы увидим, когда перейдем к истории этой страны. Некоторые предполагали, что животное, убитое Регулом, было крокодилом; но способ его убийства, подробно описанный Орозием, а также явные свидетельства многих римских авторов об обратном не позволяют нам прийти к такому мнению. Кроме того, из древней истории не следует, что река Баграда или какая-либо часть собственно Африки (Africa Propria) когда-то была населена крокодилами; это не следует также из рассказов современных путешественников, которые видели королевство Тунис в наши дни»^6,7.

Первое издание «Всемирной истории» 1742 года (⁶), процитированное выше, содержит эффектную гравюру, изображающую Баградскую змею в разгар сражения с нею (рис. 1). Этот редкий сюжет отражен еще только на одной гравюре Яна Колларта в книге «Охота на зверей и рыбу»⁸ XVI века (рис. 2). Однако данные изображения являются лишь попытками графических реконструкций на основании древних текстов.

Современные историки также затрудняются относить Баградскую змею только к мифам. Так, профессор древней истории в Университете Эксетера (Англия) Даниел Огден отмечает:

«История об убийстве Регулом Дракона Баграды примечательна тем, что это история об убиении дракона, создана для строго исторического, а не мифического контекста … Но она совершенно уникальна, поскольку является единственной значительной, доморощенной, классической римской историей об убийстве дракона, что удивительно, учитывая, насколько римляне любили перенимать и разрабатывать истории греков об убийстве драконов… Если трофей (змеиная кожа) длиной 120 футов действительно был отправлен в Рим из армии в Ливии, то трудно представить, что это было на самом деле»².

Джошуа Р. Холл, имеющий докторскую степень по древней истории от Кардиффского университета, посвятил обсуждаемой теме статью в журнале «Древний мир» (июнь 2018 г.), где заключает: «Хотя эта история иногда полностью отвергается современными учеными, такой подход не является обоснованным. Очевидно, мы должны подвергнуть сомнению некоторые аспекты легенды, но не должны игнорировать, вероятно, менее драматичный, но не менее интересный (этот) эпизод Первой Пунической войны»⁹.

4. История с географией

Библиографические поиски показывают, что история Баградской змеи не является единичным курьезом. Существуют многочисленные сообщения древних авторов о похожих монстрах, замеченных в различных регионах земли. Однако религиозные тексты такого рода несут на себе печать символизма зла и явной фантастики. Потому такие источники исключены из дальнейшего анализа.

4.1. Африка

Помимо описания Баградской змеи в Тунисе, известны и другие древние упоминания встреч с гигантскими змееобразными монстрами Африки. Так, в английской «Всемирной истории» первой половины XVIII века^6,7 указано: «Геродот сообщает нам, что на берегах Тритона, реки, граничащей с территорией Карфагена, были найдены змеи, размеры которых превосходили всякое воображение. Исидор, Авиценна, Филострат, Солин, Никифор Каллист, Лукиан, Арриан, Страбон, Плиний, Аэций, Лев Африканский и другие утверждают, что змеи огромных размеров расплодились в Мавритании, Ливии и Эфиопии».

Клавдий Элиан (III век) в труде «О природе животных» (кн. 2, § 21) уточняет: «Земля Эфиопия … эта земля, говорю я, является матерью самых больших змей. Ибо вы должны знать, что они достигают длины ста восьмидесяти футов (около 53 м. — Прим. А. А.) и их не называют по имени какого-либо вида, но люди говорят, что они убивают слонов, и эти змеи соперничают с самыми долгоживущими животными»²². В другом месте своего труда (кн. 17, §1) Элиан сообщает: «Александр в своем „Путешествии вокруг Красного моря“ говорит, что он видел змей длиной в сорок локтей (т. е. около 20 м. — Прим. А. А.)»²².

Кроме того, существует сочинение начала IV века н. э. «Роман об Александре» Псевдо-Каллисфена, где описаны встречи с драконом при основании Александрии в Египте: «Дракон, который имел обыкновение появляться перед людьми в этом районе, продолжал пугать рабочих, и они прекращали работу по прибытии существа»². Агатархид Книдий, по Фотию, упоминает о различных видах змей огромной величины, распространенных в Эфиопии, и утверждает, что сам видел змей длиной в тридцать локтей (около 15 м. — Прим. А. А.)⁶.

4.2. Балканский полуостров

Даниел Огден в своей книге «Драконы, змеи и их убийцы в классических и раннехристианских мирах» (2013)² подметил соответствия между деталями описаний Баградской змеи римлянами и древнегреческим фольклором о драконах. Так, в обоих случаях монстр рождается из земли; он связан с водой, пещерой и рощей; у него есть гребень и тройной язык; его дыхание — ядовитое и тлетворное зловоние. Древнегреческий город Немея был знаменит своим драконом-змеей (serpens), о котором писал ряд античных авторов, начиная с начала V века до н. э. Например, Статий в I веке до н. э. в своем труде «Фиваида» привел следующее описание монстра, которое даже деталями напоминает Баградскую змею:

«Тем временем змея (serpens), рожденная из земли, священный ужас ахейской рощи, поднялась в полях и свободным, вытягивающим движением то забрасывала свое чудовищное тело вперед, то оставляла его позади себя. В ее глазах горел голубоватый огонь. Зеленая пена набухшего яда застыла у нее во рту. Три языка мелькали. [У змеи] было три ряда колючих зубов. Великолепный, но ужасный гребень возвышался над ее позолоченным лбом. … То змея обвивала храмы богов, скользя блуждающим кольцом, то точила дубы убогого леса и ломала своими кольцами огромные ясени. Часто она растягивалась через реки, лежа сразу на обоих приподнятых берегах, и река, рассеченная пополам ее чешуей, бурлила»².

Древнеримский путешественник Павсаний (II век н. э.) упомянул о некогда существовавшем обычае ежегодно отдавать юношу на растерзание дракону, чтобы тот не опустошал греческий город Феспия². В этой связи стоит опять процитировать «Всемирную историю»: «Плутарх рассказывает нам о чудовищном змее или драконе, которого воспитала дева в Ланувии; а на некоторых старых римских денариях мы видим эту девицу, приносящую ему мясо в корзине, висящей рядом с ней»^6,7.

Клавдий Элиан в труде «О природе животных» (кн. 10, § 48) сообщает о гигантской змее, обитавшей в Македонии, в глубоком овраге:

«…Он (охотник) увидел чудовищную змею, тянущую позади большую часть своего тела, но с поднятой вверх шеей, которая была маленькой по сравнению с остальным телом. (Шея и голова вместе взятые превышали размер взрослого мужчины.)»²²

4.3. Окрестности Черного моря

«Метродор утверждал, что у реки Риндака на Понте (теперь река Мустафакемальпаша в 30 км южнее Мраморного моря. — Прим. А. А.) змеи были настолько велики, что могли хватать птиц, летающих на большой высоте над их головами»^6,7.

Клавдий Элиан в труде «О природе животных» (кн. 2, § 21) сообщает интересные подробности об этом:

«Но, согласно сообщениям из Фригии (территория современной Турции. — Прим. А. А.), там тоже есть змеи, и они вырастают до шестидесяти футов в длину (около 18 м. — Прим. А. А.) и каждый день в середине лета после полудня выползают из своих логовищ. А на берегу реки Риндака, удерживая часть своих витков на земле, они поднимают все остальное тело, устойчиво и бесшумно вытягивая шею, раскрывают рот и своим дыханием как бы привлекают птиц заклинанием. И птицы с перьями и всем остальным опускаются в желудок, втянутые змеиным дыханием. И эти необычные действия продолжаются до захода солнца; затем змеи прячутся и подстерегают стада, и, когда они возвращаются в овчарни с пастбища, они нападают на них, а после ужасной резни они часто убивали и пастухов, получая таким образом щедрый и обильный пир»²².

Древнегреческий поэт Пиндар в «Пифийских Одах» (462 г. до н. э.) описал дракона на восточном побережье Черного моря, в Колхиде. Там находилась роща, «примыкая к агрессивным челюстям дракона, превосходившего по ширине и длине пятидесятивесельный корабль»². Упомянута была и пятнистая спина гигантской змеи. О той же колхидской змее упоминали также Эврипид в «Медее» (431 г. до н. э.), Аполлоний Родосский в «Аргонавтике» (270—245 гг. до н. э.), Валерий Флакк в своей «Аргонавтике» (ок. 80 г. н. э.) и другие более поздние авторы. Древнегреческое изображение колхидского дракона из Этрусского музея в Риме (рис. 3) показывает гигантскую змею, заглатывающую человека. Да, это часть мифа об аргонавтах. Но, как писал корифей антиковедения А. Ф. Лосев, с точки зрения мифического сознания в мифе «нет ровно ничего случайного, ненужного, произвольного, выдуманного или фантастического. Это — подлинная и максимально конкретная реальность»²³. Следовательно, если в мифе фигурирует гигантская змея-дракон, то на это было реальное основание.

В 1912 году профессор археологии, крымовед и фольклорист генерал-лейтенант Н. А. Маркс опубликовал татарскую легенду, записанную им около Карадага в крымском селе Отузы (теперь Щебетовка):

«Потому что все знали, какое место Юланчик. Недаром люди назвали его Змеиным Гнездом. В камышах жила змея, которая, свернувшись, казалась копной сена, а когда шла полем, делала десять колен и больше. Правда, убили ее янычары. Акмелизский хан выписал их из Стамбула. Но остались от нее детеныши»²⁰.

Понятно, что для убийства обычной для Крыма змеи не нужно было вызывать отряд янычар из далекого Стамбула.

4.4. Каспийское море

Квинт Курций Руф (I век н. э.) описал поход Александра Македонского и отметил, что «Каспийское море слаще остальных и питает змей огромных размеров (ingentis magnitudinis)»¹⁰. Его современник Диодор Сицилийский тоже заметил, что в Каспийском море, «говорят, рождается множество больших змей»¹¹.

4.5. Индостан

Плиний Старший в своей «Естественной истории» (книга 8, глава 14, абзац 1) сообщает: «По словам Мегасфена (начало III в до н. э. — Прим. А. А.), змеи в Индии вырастают до таких размеров, что заглатывают оленей и быков целиком»¹⁶. О том же писал и Солин. Страбон на рубеже новой эры сообщал: «В их стране (Индии) водятся змеи огромной величины, из которых одни виды хватают скот на пастбище и пожирают его, а другие только сосут кровь»¹⁶. Более того, «Онесикрит Астипалай, у Страбона, сообщает нам, что Абисар, индийский князь, держал двух драконов или змей, один из которых был длиной в сто сорок локтей, а другой — в восемьдесят; которых очень желал увидеть Александр (Македонский)»^6,7. Поскольку локоть составляет около 0,5 м, длина гигантских змей Абисара составляла якобы 70 и 40 м. Заметим, что известные змеи Индии не превышают 10 м в длину (неподтвержденный рекорд сетчатого питона)¹.

Аналогичную историю сообщает Клавдий Элиан в труде «О природе животных» (кн. 15, § 21):

«Когда Александр (Македонский) привел в волнение одни части Индии и завладел другими, он встретил среди многих других животных змею, которая жила в пещере и считалась священной для индийцев… Сообщалось, что ее длина составляла 70 локтей (около 35 м. — Прим. А. А.), хотя ее нельзя было увидеть во всю длину, поскольку она высовывала только голову. Во всяком случае, говорят, что ее глаза были размером с большой круглый македонский щит»²².

Существование когда-то гигантских змей в Индии подтверждают также неевропейские источники. Так, сборник фольклора арабских путешественников «Чудеса Индии», составленный Бузургом ибн Шахрияром в X веке (¹⁸), содержит рассказы о гигантских змеях, которые пожирали людей и даже слонов. В частности, сообщалось о поимке одной такой змеи в 951—952 году, которая оказалась в 40 локтей длиною (т. е. около 20 м).

Таким образом, античные авторы засвидетельствовали обширный ареал обитания гигантских змей, протянувшийся по берегам морей от Туниса до Греции и далее через Мраморное и Черное моря до Каспия включительно. Отдельный ареал раполагался в Индии и Красном море. Беспочвенные фантазии? Однако указанные ареалы обретают смысл при погружении в далекое прошлое…

Палеогеографический контекст

На первый взгляд, Тирренское море, на котором стоял Карфаген, не имеет никакого отношения к далекому, изолированному бассейну Каспийского моря. Однако когда-то Каспий был частью огромного океана Тетис, а затем узкого квази-озера Паратетис, которое эпизодически соединялось проливами со Средиземным морем, включая и море Тирренское. Паратетис образовался, когда северная часть океана Тетис впервые отделилась от средиземноморской области в результате образования горных поясов Альп и Карпат (рис. 4). Но даже тогда Восточное Средиземноморье соединялось с Индийским океаном.

Ко времени первого обособления Паратетиса, которое произошло около 40 млн лет назад¹³, на североафриканском побережье и, весьма вероятно, на берегах формирующегося Паратетиса появились гигантские змеи рода Gigantophis. Пока палеонтологам известен только один вид этого рода — Gigantophis garstini, представители которого предположительно были порядка десяти метров в длину¹⁴. Палеобиологическая база данных PBDB (¹⁵) сообщает только о трех находках костей одиночных особей Gigantophis garstini.

Такая редкость находок останков гигантских змей не позволяет отрицать возможность существования и других, пока не обнаруженных и даже более крупных видов ископаемых рептилий из рода Gigantophis. С точки зрения эволюции, род Gigantophis, состоящий только из одного вида Gigantophis garstini, выглядит столь же странно, как семья из одного человека. Например, род Homo теперь тоже состоит только из одного вида современного человека Homo sapience, но включает в себя еще как минимум 12 вымерших видов, некоторые из которых (Homo heidelbergensis, Homo longi, Homo rhodesiensis, Homo tsaichangensis) известны по единственной находке их останков. Аналогично и монотипный род Gigantophis должен был бы состоять из нескольких видов гигантских змей, из которых удалось обнаружить пока только Gigantophis garstini, и то только в двух местах Северной Африки (в Фаюме Египта и Дур-Ат-Тальха в Ливии).

Однако родственные Gigantophis виды змей из семейства Madtsoiidae дают представление о возможном ареале и гигантских змей (рис. 5). Ископаемые остатки таких змей-родственниц обнаружены в Северной Африке, на Балканах и в Индии, где распространен древний фольклор о гигантских змеях. Собственно сами Gigantophis garstini были обнаружены только в древних прибрежных отложениях. Это обстоятельство позволило некоторым палеонтологам¹⁴ предположить полуводный образ жизни Gigantophis garstini вроде анаконд Южной Америки, вторым названием которых является «водяные удавы». В этом случае змеи-гиганты были способны расселиться по берегам всего Паратетиса и морей, оставшихся после него (т. е. Средиземного, Черного и Каспийского).

Потомки чудищ позднего эоцена?

Отмеченная связь античного фольклора о гигантских змеях с районами их наиболее вероятного обитания в далеком прошлом позволяет ставить вопрос о выживании потомков рода Gigantophis. В основе древних сообщений о гигантских змеях Старого Света могли бы лежать реальные встречи с потомками исполинских рептилий эоцена, частично переживших массовое эоцен-олигоценовое вымирание животных около 34 млн лет назад. Тот кризис пережили многие роды рептилий, насчитывающие теперь 11 950 современных видов. Предки всех современных змей (морские змеи семейства Simoliophiidae океана Тетис) были непосредственными соседями родичей гигантских змей семейства Madtsoiidae. В это семейство входили и 5—10-метровые гиганты (Madtsoiidae Bai, Madtsoiidae camposi, Madtsoiidae madagascariensis, Madtsoiidae Pisdurensis, Gigantophis garstini). Соответственно, если выжили потомки семейства Simoliophiidae, то на той же территории могли бы уцелеть и гигантские змеи из соседнего семейства Madtsoiidae. По крайней мере, античный фольклор, изложенный выше, позволяет сомневаться в поголовном вымирании упомянутого семейства задолго до появления людей.

Заметим, что Средиземноморье, Черное море и юг Каспия находятся в субтропической зоне климата. Соответственно, там нет невыносимых условий для мегарептилий, особенно в пещерах. Единственным врагом таких гигантов являлись люди, веками воспевавшие свои победы над реликтовыми «драконами» в эпосе и мифах.

И тем не менее теплится надежда на встречу с последними представителями мегазмей. Ведь существует и современный фольклор о встречах с гигантскими рептилиями. Такие былички собраны, например, в книге Анатолия Таврического «Легенды и сказания Крыма»²¹. 26 сообщений, изложенных там, охватывают период с 1855 по 2008 год и описывают случайные наблюдения змееобразных существ длиною от 4 до более чем 20 м, которые встречались как на суше (8 сообщений), так и в прибрежной зоне моря (17 сообщений), в том числе непосредственно под водой (2 случая). В Интернете можно отыскать редкие фотографии и даже видеосъемку таких событий с претензией на правду. Но это уже другая тема…

Ссылки

1. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_snakes

2. Ogden D. Dragons, Serpents, & Slayers in the Classical and Early Christian Worlds. A Sourcebook, Oxford-New York: Oxford University Press, 2013.

3. http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Gellius/7*.html#ref12

4. Ливий Т. История Рима от основания города, т. 3, М.: Наука, 1994, с. 562.

5. Hall J.R. Regulus and the Bagradas Dragon // Ancient World Magazine, June 2018 (https://www.ancientworldmagazine.com/articles/regulus-bagradas-dragon/).

6.An Universal History, from the Earliest Account of Time to the Present: Compiled from Original Authors. Vol. 6, London: T. Osborn, J. Osborn, A. Millar and J. Crokatt, 1742, pp. 837—838 and engraving between p. 704 and 705.

7. An Universal History, from the Earliest Account of Time. Vol. 17, London: T. Osborne & J. Osborn, 1748, pp. 517—518.

8. Straet J., Galle Ph., Kiel C. Venationes Ferarum, Avium, Piscium. Antwerpen: Philips Galle, 1596, plate 42.

9. Hall J.R. Regulus and the Bagradas Dragon // Ancient World Magazine, June 2018 (https://www.ancientworldmagazine.com/articles/regulus-bagradas-dragon/).

10. Q. Curti Rufi. Historiarum Alexandri Magni Macedonis. Lib. 6, 4, 18 (https://penelope.uchicago.edu/Thayer/L/Roman/Texts/Curtius/6*.html#4.18).

11. Diodorus of Sicily. The Library of History. Vol. 8, London: Loeb, 1963, p. 335 (17:75:3) (https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Diodorus_Siculus/17D*.html).

12. Scotese C.R. Plate Tectonics, Paleogeography, and Ice Ages // YouTube video 2019 (https://www.youtube.com/watch?v=UevnAq1MTVA).

13. Palcu D.V., Krijgsman W. The dire straits of Paratethys: gateways to the anoxic giant of Eurasia // Geological Society, London, Special Publications, 31 March 2023, DOI:10.1144/SP523-2021-73.

14. Rio J.P., Mannion P.D. The osteology of the giant snake Gigantophis garstini from the upper Eocene of North Africa and its bearing on the phylogenetic relationships and biogeography of Madtsoiidae // Journal of Vertebrate Paleontology, 2017, e1347179, DOI: 10.1080/02724634.2017.1347179.

15. Gigantophis garstini // Paleobiology Database (PBDB), https://paleobiodb.org/classic/basicTaxonInfo?taxon_no=64909

16. McCrindle J. W. Ancient India as Described by Megasthenes and Arrian. Calcutta and Bombay: Thacker & Spink, 1877, 30—174 (https://web.archive.org/web/20150321164350/http://www.sdstate.edu/projectsouthasia/upload/Megasthene-Indika.pdf).

17. Temple R. The Sirius Mystery. London: Arrow, 1999, Plate 22.

18. Бузург ибн Шахрияр. Чудеса Индии. М.: Изд. восточной литературы, 1959.

19. Paleobiology Database Navigator (https://paleobiodb.org/navigator/).

20. Маркс Н. А. Легенды Крыма. Санкт-Петербург. СЗКЭО, 2023, с. 82.

21. Таврический А. Легенды и сказания Крыма. Харьков: Альбатрос, 2011, с. 119—133.

22. Aelian, On the Nature of Animals, Translated by A. F. Scholfield (1958) (http://www.attalus.org/info/aelian.html).

23. Лосев А. Ф. Диалектика мифа. М.: Мысль, 2001, с. 37.

От редакции

Древние змеи Madtsoiidae (включая такого гиганта, как гигантофис — второго, а может быть, даже первого великана за всю историю существования змей¹) — очень интересное семейство. Разумеется, в чистом виде никто из них даже близко не мог сыграть роль той змеи, о которой с такими подробностями говорят римские источники: 35-метровый гигант в прочной броне, давший бой целому легиону и побежденный лишь при помощи катапульт, — нечто совершенно невообразимое. Для такого потребуется, наверно, даже не тираннозавр, а целая стая тираннозавров. Вообще как-то трудно представить сколь угодно гигантскую (но при этом приспособленную к существованию на нашей планете) змею, для «упокоения» которой потребовалось бы больше чем… ну, 2—3 легионера при полном вооружении и в полной воинской готовности. Поимка живьем, конечно, гораздо сложнее, однако и тут вполне хватит одной центурии, максимум — одного манипула. Впрочем, это при всех обстоятельствах не наш случай.

Однако гиперболизации никто не отменял. И если сделать скидку на нее, то ВООБЩЕ какие-нибудь Madtsoiidae служат неплохим возможным объяснением того, кем могут являться так называемые «среднеазиатские удавы» (известные криптозоологам под обобщающим тюркским названием «аждарха»), тоже водные и полуводные, тяготеющие к азиатским континентальным водоемам. Не сверхгиганты (таким, как Gigantophis, не ужиться в одном мире с высокоразвитыми млекопитающими: то-то он и исчезает около 40 млн лет назад), но свыше 6 метров — вполне. А при переходе к полностью водному образу жизни, о чем еще скажем, — и того больше.

Более того: два австралийских вида Madtsoiidae, дожившие среди сумчатых — то-то и оно, что не среди высокоразвитых млекопитающих! — до прихода человека, были пресноводными (потому они, при всей своей недавности, так плохо изучены: в пресноводных отложениях фоссилии редко сохраняются)… но в Австралию-то они могли добраться только как «в прошлом морские»! Все наземные виды современных австралийских змей тоже происходят от неспециализированных водных аспидовых, способных жить в море, но, в отличие от всяких там ластохвостов и плоскохвостов, не получивших эволюционных изменений, которые препятствуют выходу на сушу.

(Возможно, с этим связана чудовищная ядовитость ряда австралийских змей: яд морских змей, призванный «остановить на лету», то есть на плаву, рыбу, холоднокровное существо, очень устойчивое к отравлению, чрезвычайно силен. При этом современные морские змеи для человека почти не опасны: их ядовитые зубы крохотной длины, а манера укуса рассчитана на захват в пасть рыбьего тела, а не руки рыбака или аквалангиста. Но вот «в прошлом морские» змеи, адаптировавшие укус на обитателей суши, покажут совсем иные результаты.

Впрочем, мы отвлеклись. Сейчас речь идет о существах с манерой атаки удавов — что тоже возможно для «в прошлом морских»…)

Если же говорить о криптидах, входящих в расплывчатую группу «морских змеев», то собственно змееподобных существ среди них мало — но эти немногие тоже «просятся» именно в семейство Madtsoiidae! Даже конкретно к родичам Gigantophis’а, у которого, видимо, было странно асимметричное тело в области хвоста… ну и по меньшей мере для одного из таких «змеев» (существует не просто описание, а фотоснимок 1930-х годов) характерна сходная асимметрия. Впрочем, это совершенно особый случай, который мы постараемся проанализировать в одном из грядущих номеров «Горизонта».

И еще немаловажный нюанс: если уж Madtsoiidae являются змеями не просто древними, а, как принято считать, «базальными»², причем для них столь широко оказывается характерен и гигантизм, и по меньшей мере полуводный образ жизни, — то в вопросе происхождения змей это может склонить чашу весов в пользу водной, условно «мозазавровой» версии, а не версии роющего предка, которая теперь считается преобладающей. Так что перед нами как раз пример того, как криптозоология может взаимодействовать с общепризнанными науками…

---

¹ Южноамериканская «суперанаконда» титанобоа, как считается, несколько крупнее — однако все змеи такого размера найдены лишь «частично», поэтому никогда не удается точно определить, какова была полная длина позвоночника и, тем более, каков был вес: например, современные анаконды в два с лишним раза массивней сетчатых питонов той же длины. В любом случае титанобоа — узкоспециализированный рыбоядный вид, на сушу, вероятно, практически не выбиравшийся. К тому же он никаким чудом не мог попасть в Евразию.

² То есть сохраняющими ряд особенностей таксона, являющегося предковым для всего подотряда змей.