(Продолжение.)

Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 3(53), 2024.

Manus metallicum

Одного взгляда на перчатку со щипцами довольно, чтобы опознать в ней оборудование для алхимической лаборатории. Брат Джеронимо, как и все его просвещенные современники, не сомневался в возможностях этой науки. Следует заметить, что среди алхимиков были и святые мужи, а одной из целей поиска было благородное стремление познать тайны природы. Бессребреника-минорита могло привлекать именно это направление, а не прославленное легендами мгновенное обогащение.

Ничего не известно о том, ставил ли опыты брат Джеронимо самолично. Учитывая тот факт, что для своих конструкций он предполагает использование традиционных материалов, следует считать все истории об известных монаху способах трансформировать металлы вымыслом. А вот посещать алхимические лаборатории францисканцу приходилось не раз. Его вкладом в деятельность алхимиков стали разработка и совершенствование орудия их труда.

Вероятно, первая Manus metallicum была изготовлена еще при жизни минорита и пополнила арсенал инструментов семейства Орсини, покровительствовавшего изобретательному монаху. Во всех легендах стремление разгадать секреты Создателя до добра не доводит — детище брата Джеронимо было упомянуто в истории одной благородной дамы, сыгравшей роковую роль в судьбе наследников славной династии.

В 1338 году в Салоники отправлялась низложенная королева-регент Анна Орсини. Наследница императорской фамилии Палеолог потеряла Кефалонию и Закинф, ради которых, по мнению современников, отравила своего супруга Джованни. Скверная репутация аристократки была связана не только с ее властолюбивым нравом, но и с увлечением алхимией. Брать с собой специалистов по превращению неблагородных металлов в золото пленница не могла, но кое-что из их арсенала, включая Manus metallicum, было вывезено под видом кухонной утвари. Были ли слуги так преданы своей госпоже, так ли верили в успех предприятия с трансмутацией, что выдали самые ценные инструменты за свои, или они выполняли распоряжение за немедленное вознаграждение, неизвестно.

Развернуть деятельность по обогащению из воздуха опальная королева не смогла. Возможно, пленнице пришлось распродавать ценное имущество или оно было расхищено после того, как она навсегда покинула Салоники, причем в роли свободной и уважаемой женщины. Черная полоса ее жизни закончилась благодаря королю Стефану Сербскому. Высокое происхождение позволило немолодой Анне сочетаться браком с равным себе аристократом и удачно выдать замуж дочь. Теперь она не нуждалась в сомнительных манипуляциях ради обогащения.

Не успела наша героиня обосноваться на новом месте — в вотчине своего зятя, как в город Ниш была доставлена жалоба крестьян из близлежащих деревень на странствующего чернокнижника, который планировал при помощи магии призвать Сатану. Бродяга и его пособники были изловлены и предстали перед судом. Оказалось, что владыка ада им понадобился для доброго дела: главарь тайной организации намеревается потребовать у того прекратить насылать на людей мор и голод. Чтобы враг человеческий не вырвался, имелись специальные щипцы. Согласно сохранившимся описаниям, прихватить рогатого планировалось Manus metallicum. Напрашивается версия о том, что колдун самолично добыл инструмент из приданого Анны, пребывавшей в ссылке, но ни на одном из допросов он не упоминал королеву, которая уже не считалась преступницей. Подсудимый утверждал, что привез могучий артефакт из Иерусалима, описывал свое паломничество в Святую землю, встречи с по большей части вымышленными деятелями церкви. Влиятельные лица, имевшие отношение к предмету, могли заступиться за незадачливого борца с Дьяволом только ради защиты собственной репутации, но хозяин Manus metallicum не знал о них. Таинственный предмет должен был немало постранствовать прежде, чем превратиться в орудие борьбы с духами зла.

Неизвестно, верил ли собственник щипцов в возможность избавить народ от бедствий при помощи Manus metallicum или собирал дань с простаков, но в его действиях злого умысла суд не обнаружил. Крестьяне, готовые помочь в благом деле, тоже избежали наказания. Во избежание дальнейших попыток самолично расправиться с Сатаной всех участников истории призвали к публичному покаянию и оштрафовали. Магические орудия были изъяты. Вероятно, кто-то из аристократов или деятелей церкви распознал детище брата Джеронимо и начал использовать его по назначению. Вторжение османов, ознаменовавшееся разграблением города, привело к уничтожению всех следов Manus metallicum.

Судьба одного предмета оказалась достойной нашего внимания. Точного количества изготовленных за века Manus metallicum не назовет никто, потому нетрудно обнаружить такой предмет в коллекции диковинок. Современный интерес к прошлому делает это приспособление желанным приобретением для ценителей. К сожалению, не все могут назвать имя его изобретателя.

(Продолжение следует.)