Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 12(50), 2023.

У этой истории, рассказанной Андерсеном, есть своего рода продолжение. С другими принцем и принцессой и вообще в другом королевстве.

Здесь принц тоже задумал жениться на настоящей принцессе. Сказку он не читал, поэтому не знал, что качество принцесс проверяется с помощью горошин, и повторял все ошибки своего предшественника: мотался по свету, Старому и Новому, принцесс там и тут встречал во множестве, но понятия не имел, как настоящую отличить от какой-нибудь аферистки.

А вот королева Андерсена читала. И, узнав о намерениях сына, отобрала из свежего урожая крупную, спелую горошину, тщательно ее высушила и положила в ящик бюро.

Как и его предшественник, принц вернулся ни с чем. Бесполезные поиски его утомили, и к разговору о женитьбе он пока не возвращался. А потом, как и в первый раз, однажды вечером пошел дождь, и, когда он совсем разошелся, в двери дворца постучали. Их открыли, и на крыльце обнаружилась принцесса, такая же мокрая, как первая. Даже, пожалуй, еще мокрее: то ли дождь в этот раз был сильнее, то ли она сама вылила на себя лишнее ведро для правдоподобия.

И точно так же гостья уверяла, что она и есть подлинная принцесса. Король только плечами пожал: он-то сказок вообще не читал. Зато королева знала, что делать, и для начала распорядилась насчет ванны и постели для принцессы. Когда доложили, что ванна готова, она отправила гостью отогреваться, а сама достала из ящика горошину.

— Сомнительный какой-то эксперимент, — сказал король, узнав о намерениях королевы. — Проще надо.

И вызвал начальника тайной канцелярии:

— Разберись с девчонкой.

В общем, когда принцесса, кутаясь в махровый халат королевы (ростом в самый раз, а в ширину раза в полтора больше, чем надо), вышла из ванной, ее уже ждали.

Начальник тайной канцелярии позвонил королю через четверть часа:

— Ваше величество, в чем должна сознаться девчонка: что она принцесса или что аферистка?

— Идиот! — возмутился король. — Мне правда нужна!

— Будет правда! — бодро ответил начальник тайной канцелярии. — У меня все правду говорят!

В этот момент король услышал в трубке глухие удары и душераздирающий визг.

— Трижды идиот!!! — заорал король. — Что там делают твои костоломы?!!

— Так это… что всегда, то и сейчас, — до начальника тайной канцелярии начало доходить, что в чем-то он по-крупному ошибся.

— Ты немедленно напишешь прошение об отставке! — произнес в трубку король, чеканя каждое слово. — А девчонку твои люди отнесут в спальню и аккуратно (ты понял? аккуратно!) положат на кровать.

Начальник тайной канцелярии, как ему было приказано, сначала написал прошение об отставке, а потом велел отнести принцессу в спальню. Что его люди и сделали, но об аккуратности, само собой, не могло быть и речи. Фактически он уже не был их начальником; стараться в такой ситуации — себя не уважать.

Гостью проволокли по лестницам, как куль с отрубями, и так швырнули на постель, что горошину (королева все же положила ее под перины) почувствовал бы кто угодно, не только принцесса. А не будь горошины — хватило бы железных ребер кровати.

Разумеется, принцесса плохо спала (еще и кошмары мучили). Разумеется, утром вся была в синяках. Отправив ее в лейб-медпункт, под присмотр лейб-медика, их величества обменялись мнениями об эксперименте. Он был признан методически некорректным, а результаты его — не имеющими научной ценности. К тому времени король уже принял отставку начальника тайной канцелярии, нового еще не назначил, а других способов докопаться до истины они не знали. Что же до гороха, то ждать нового урожая надо было месяца полтора, да сколько еще сушить.

Так бы они и остались с этой неразрешимой проблемой, но тут появился принц. О злоключениях принцессы он ничего не знал, накануне видел ее мельком: когда она появилась, он как раз собирался с друзьями — ровесниками из числа придворных — на дискотеку. («Настоящая, ненастоящая — кто ее разберет? Так, с виду, ничего девчонка, только мокрая очень».)

— С добрым утром, ваши величества! — сказал он. — Что такие грустные?

Ему рассказали. Вопреки ожиданиям, принц сочувствия не проявил. Пару минут он как-то странно смотрел на отца с матерью, потом заявил:

— Ну и изверги же вы, ваши величества!

Король открыл рот, чтобы дать сыну отповедь, но тот перебил:

— Короче! Как только она поправится, я на ней женюсь!

— А-а-а… — начал король, но принц добавил:

— В порядке компенсации морального ущерба.

Король, так и оставшийся с раскрытым ртом, посмотрел на королеву. Та осторожно, чтобы не увидел принц, пожала одним плечом. Король перевел взгляд на сына и наконец выдавил из себя:

— А-а-а… а если она не настоящая?

— А ты, папа, сейчас напишешь указ, чтоб считалась настоящая, — заявил принц тоном, не терпящим возражений, — а кто усомнится, того… крк! — и он изобразил пальцами любимый жест начальника тайной канцелярии. К радости многих, уже бывшего.

Эта несказочная история закончилась happy end’ом по крайней мере для одного человека — принцессы. Что, в сущности, справедливо: должно же было ей когда-то повезти! Пусть даже она не совсем настоящая.

Наука же обогатилась знанием того, что истину можно установить не только с помощью дыбы и тайной канцелярии, но и другими способами. Хотя бы королевским указом.

А горошину положили в музей: для того и существуют музеи. А что эксперимент некорректный и результаты не имеют научной ценности — так кто ж об этом знает?