Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 12(50), 2023.

Я очень медленно приходил в себя, огромным усилием воли вытягивая сознание из такой манящей, обещающей покой темноты.

«Что-то случилось!»

Прочь с полувоспоминанием-полусном, важнее другое…

— И-и-и…а… — пересохшие губы не справились с первого раза. — И-и-и…на… Ирина! — просипел я, хотя всё во мне кричало.

Вокруг было слишком тихо — самый страшный ответ.

Покачиваясь, я встал и осмотрелся. Перед взглядом двоилась нечёткая картинка: потухший костёр («Оно задуло огонь», — непонятно и пугающе подсказала память), разорванная палатка («Шипы… длинные когти…»), по опушке раскиданы наши немногочисленные вещи («Оно потрошило рюкзаки… оно потрошило…»).

— Ирина?! — в этот раз получилось громче, и тут же в моей голове пронеслось: «Тише! А вдруг оно вернётся?»

— Ири…

Мой только начавший набирать силу голос оборвался. На примятой траве алела ещё совсем свежая кровь. Красный след вёл в лес, словно здесь протащили убитого — нет, раненого, лучше думать, что раненого — зверя.

— Ира! Ирина! — закричал я и, пошатываясь, пошёл — хотя всё во мне бежало — вдоль следа, стараясь не наступить на кровь.

С каждым шагом всё во мне обрывалось. Кровь, слишком много крови. Каждый шаг вперёд уводил меня прочь от надежды.

— Ирина… — шептал я, не способный больше кричать, не веря в то, что услышу ответ.

Полсотни шагов позже кровавая тропинка превратилась в более бледную и тонкую. Она свернула в сторону и слилась с дорогой, ведущей из леса. Двумя поворотами позже лес расступился, открывая вид на поля по обе стороны пути и на невысокие дома деревни. И на Ирину.

Это не могла быть она, не могла идти сама… но спутанные каштановые волосы и грязный розовый дождевик говорили об обратном.

— Ира! — закричал я.

И испугался своего голоса.

«Лучше не видеть…» — подсказал внутренний голос. Но Ирина обернулась, не оставляя мне выбора.

Там, где были грудь и живот, взгляд проваливался во рваные кровавые дыры. Поэтому показалось, что лучше смотреть на лицо, но и оно было пугающим: чужим, неживым.

Ирина снова повернулась ко мне спиной и зашагала в направлении деревни.

Она меня не узнала.

«Просто она — не она, как и ты — не ты», — возникла в голове мысль, которая вроде и не принадлежала мне.

Я оглянулся. Параллельно кровавой тропинке, оставленной Ириной, тянулась ещё одна — к моим ногам. Я опустил взгляд на свою грудь… и тут же испуганно поднял его. Лучше смотреть вдаль. На уходящую Ирину и на деревню. Странный голос подсказывал: там есть то, что нам нужно. Придём — разберёмся.