Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 6(44), 2023.

— Кто? — грозно выкрикнул вождь, потрясая в воздухе огромной дубиной. — Кто убил Кора?

Кор лежал на животе, голова повёрнута в сторону, на спине рана. Кровь уже запеклась. Всё племя собралось на широкой лесной поляне и потрясённо взирало на своего мёртвого сородича. Таких ран не оставляют когти и клыки. Такие раны оставляет кремневый зуб копья.

Люди один за другим поворачивали головы. Все смотрели на Бирта — брата убитого Кора. Все знали об их ссоре. Оба хотели взять в жёны юную Олу. Ола выбрала Кора. Бирт сердился, но драться со старшим братом боялся. И вот теперь Кор лежит на траве, убитый ударом в спину.

Вождь тоже устремил грозный взгляд на Бирта.

— Ты убил Кора?

— Нет, — чуть слышно прошептал Бирт. — Я весь день был на реке. Ловил рыбу.

Вождь задал тот же вопрос всем воинам. Всем женщинам. Даже всем детям. Все ответили: «Нет». Все рассказали, что они делали в этот день. Никто не ходил в тот день в лес. Но утром Кор был ещё живой. А теперь — мёртвый. И никто его не убивал.

— Ты звал меня, вождь?

Старый Нулу, колдун племени, подошёл к сидящему у костра могучему охотнику.

— Звал. Что скажешь?

— Мальчишка Герт говорит, что видел, как Бирт шёл утром в лес.

— Но ведь Бирт сказал, что не ходил в лес.

— Мальчишка мог обознаться. Может, он видел Кора. Кор ходил в лес. Никто другой не ходил.

— Ты старый, ты — колдун. Ты умеешь говорить с духами. Ты должен узнать. Очень плохо, когда охотники убивают друг друга в поединке. Совсем плохо, когда убивают в спину. Ещё хуже, если за это не наказать.

— Я буду говорить с духами, — ответил колдун.

Следующим утром колдун отправился в лес. Принёс сине-зелёных грибов. Съел. Повалился на спину и захрапел. Спал весь день. Проснулся только вечером, когда солнце уже садилось за деревья. К нему тут же подошёл вождь.

— Духи сказали тебе, кто убил Кора?

— Нет. Но духи сказали мне, что нужно сделать.

— И что нужно сделать?

— Завтра, — ответил колдун. — Завтра.

Назавтра колдун снова пошёл в лес. Снова принёс грибов. В этот раз красно-белых. Подошёл к вождю. Сказал, что нужно позвать Бирта. Вождь отправил вертящегося у костра мальчишку. Бирт пришёл быстро. Преданно посмотрел на вождя. Благоговейно посмотрел на колдуна.

— Могучий вождь хотел меня видеть?

— Да, — ответил вождь. — Садись.

Бирт сел около вождя, продолжая преданно на него смотреть. Вождь сделал знак, и все, кто был у костра, отошли к краю поляны. Колдун протянул Бирту корзинку с грибами.

— Духи хотят, чтобы ты съел эти грибы.

— Духи… — прошептал Бирт благоговейно. — Духи выбрали меня.

Он взял первый гриб, осторожно его понюхал. Положил в рот. Раскусил. Сморщился. Но под взглядами вождя и колдуна протестовать не решился. Стал жевать. Прожевал. Взял второй гриб. Откусил.

Второй гриб пошёл легче, лицо Бирта оживилось, рот растянулся в улыбке. Рука сама собой потянулась к корзинке.

— Бирт выбран духами. Бирт — умный.

Изо рта умного Бирта тоненькой струйкой текла красноватая слюна.

— Бирт теперь станет колдуном…

— Бирт убил Кора? — быстро спросил колдун.

— Бирт убил Кора! — радостно подтвердил Бирт.

Потрясённый вождь крепко сжал свою дубину.

— Но ведь ты сказал…

— Бирт умный! — слюна капала изо рта, но парня это ничуть не смущало. — Бирт сказал, что он не ходил в лес. Бирт сказал, что не убивал Кора. Но Бирт ходил в лес! Бирт убил Кора! И духи меня выбрали!

Парень захохотал. Из его рта сыпались кусочки грибов, слюна летела во все стороны. Вождь поудобнее перехватил дубинку и начал подниматься.

— Нет, — остановил его колдун. — Мы пойдём на Священную скалу.

Они поднялись и пошли. К реке. Бирта качало во все стороны, и только могучая рука вождя, обнявшая избранника духов за плечи, не давала ему упасть. Всю дорогу Бирт снова и снова рассказывал, какой он умный, как он ловко придумал, что можно сказать не то, что сделал. И сказать то, чего не делал. Вождь и колдун мрачно молчали.

Так они дошли до реки. Прошли много шагов против течения. Взобрались на скалу. Колдун очень устал, вождь, тащивший на себе Бирта, даже не запыхался. Поднявшись, они попали на небольшую ровную площадку. Подошли к краю. Там, внизу, среди серо-зелёных, поросших мхом камней, ревела и пенилась вода. Вождь отпустил Бирта и поднял дубинку.

— Не надо, — сказал колдун.

Он приложил свою слабую руку к плечу Бирта и легонько толкнул. Бирт покачнулся и, жутко вопя, полетел вниз.

— Правильно, — одобрил вождь. — Если люди узнают, что можно сказать не то, что было, может случиться много плохого.

— Да, — эхом отозвался колдун. — Может случиться много плохого. Но мы никому не скажем.

— Мы никому не скажем.

Они спустились со Священной скалы и пошли к своему племени, очень довольные тем, что им удалось предотвратить такую страшную беду.

В те далёкие времена ещё не знали, что прогресс остановить невозможно и бесполезно убивать изобретателей. Рано или поздно всегда найдётся ещё один…