Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 2(40), 2023.

В тот день Антохе везло.

И в школе всё прошло гладко, и забег по весенним лужам он выиграл, и даже очередь в продуктовом перед ним как-то сама собой рассосалась. А потом ещё и это.

Крыса его не заметила, увлёкшись вкусным книжным корешком, и дала схватить себя, даже укусить не попыталась.

Торжествуя и предвкушая будущие рассказы об охоте, Антоха протиснулся мимо стопок книг, оставшихся от прадедушки, скатился с чердака и впихнул крысу в свободную клетку.

Теперь, когда добыча расселась за решёткой, можно было расслабиться и рассмотреть её получше. Чем больше Антоха присматривался, тем сильнее подозревал, что поймал вовсе не крысу, а какого-то невиданного зверя. Он таких не встречал даже на картинках: ряха широкая, а хвост большей частью лысый, с пёстрой кисточкой на конце. На голове хохолок, который крыса сердито топорщила, вдоль спины гребешок. Чудесное приобретение!

Счастливый Антоха пристроил клетку на письменный стол, поближе к кровати. Лысая морская свинка в соседней клетке ревниво фыркала.

Всю ночь ему снился запутанный, но увлекательный сюжет с блуждающим безголовым всадником. Просыпаться совсем не хотелось, а наутро он первым делом сел любоваться крысой. К торжественному завтраку она отнеслась прохладно, зато заинтересовалась лежащими на столе бумагами, тянула к ним то одну лапу, то другую.

— Да ты библиофил! — осенило Антоху.

Тут-то и пришёл Борис с пачкой распечаток в объятиях:

— Вот тебе учебник по китайскому.

— Чё?..

— Опыты будем ставить, — пояснил Борис. — Слыхал теорию, что при проблемах с математикой хорошо китайский заходит? Давно хотел проверить.

— А?..

— Будешь подопытным, — резюмировал Борис и посмотрел сверху вниз. Он был в их школе известный математик, поэтому немного задавался.

— А на себе ты уже проверил? — хмуро спросил Антоха, положил распечатку на стол и на всякий случай отошёл.

— А то! Ничего не вышло! О, новая живность, — Борис легонько постучал по прутьям клетки, но надолго отвлекаться себе не позволил, подтолкнул друга к столу. — Давай, учи.

— Чё-то неохота, — Антоха нерешительно перевернул несколько страниц; оттуда на него смотрели костлявые, похожие на иссохших вурдалаков иероглифы. — Как их много…

— Не бойся, я с ночёвкой, — легкомысленно отозвался Борис, — так что времени полно!

Пока он совал палец в клетку и тыкал крысу в бок, Антоха сделал вид, что изучает распечатки.

— Это вообще кто? — спросил Борис и чертыхнулся, потому что палец застрял между прутьев.

— Это новый вид, я назвал его ратус библиотекус.

Крыса воспользовалась моментом, захватила одну из страниц с китайским и, наполовину затянув её в клетку, стала торопливо поедать, пока не отняли. Круглые щёки ходили ходуном.

— Во даёт! — восхитился Борис. — Ты ведь уже выучил эту страницу?

К счастью, в этот момент пришла мама с чаем и печеньками, они запустили кино про пришельцев, и тема китайского отползла на второй план. Пришельцы захватывали Землю, крыса тихо шуршала китайским, и иногда Антохе мерещилось довольное урчание. Лысая морская свинка смотрела с завистью.

Первым уроком шла математика. Это само по себе неприятно, а из-за опытов Бориса за домашку они даже не брались. Да ещё во сне преследовали китайцы, каждый с толстой крысой в руках.

Разумеется, вызвали именно Антоху. Он давно подозревал, что у учителей есть особый вид телепатии, помогающий точно определить, кто сегодня не готов.

— Ну, давай, Пчёлкин, — сказал математичка с притворной флегмой, чем-то напомнившей о крысе-книголюбке, — удиви нас.

Антоха напрягся, пытаясь вспомнить учебник математики в лицо.

— Во дзяо Ли Минг! Во хэ шуи! Во хэн бао! Меня зовут Ли Минг! Я пью воду! Я хороший!

Класс с готовностью заржал. Антоха выпучил глаза и крикнул:

— Ву су ли ху вансуй! Да здравствует уссурийский тигр!

— Удивил, — согласилась математичка всё так же флегматично. — Садись, два.

Пламенея ушами и не чуя ног, Антоха поплёлся к своему месту.

— Горелкин!

Борис встал, вопреки обыкновению странно робея, и заявил:

— Во дзяо Ли Минг! Во ай конлонг! Меня зовут Ли Минг! Я люблю динозавра!

Шокированная математичка уставилась на него поверх очков.

Борис затравленно огляделся и продолжил:

— Дже буши во! Во бусян я! Это не я! Я не хотел! Простите! Дуйбути! О, мама! — И он запечатал себе рот обеими руками.

Этим же вечером Антоха провёл научные изыскания.

— Это крыса, — поделился он с другом. — Я скормил ей инструкцию от витаминок… И мне всю ночь снилось ТАКОЕ… А по дороге в школу формулы скакали! — и он изобразил перед лицом, как скакали. — Ы!

Борис впечатлился.

— Это что же, так можно всё себе в голову запихать? Через крысиный кишечник? Где ты её взял вообще?

— На чердаке. Я её когда поймал, мне потом безголовый всадник снился. Вчера посмотрел, а та книга, которую она грызла, так и называется: «Всадник без головы».

Борис уважительно помолчал.

— Ты знаешь, какой у меня шок был тогда на уроке? — спросил он вдруг. — Я подумал, что в математике теперь полный ноль, раз китайский полез, ну, ты знаешь.

Настал черёд Антохи помолчать.

— А давай ещё на ком-нибудь проверим? — предложил Борис. — Для статистики.

Жертвой назначили старшую сестру Бориса.

— Попрошу взять на передержку на ночь — скажу, что у тебя санобработка, — злорадно усмехаясь, Борис распечатал из сети что-то мудрёное про авиацию, взял клетку и торжественно понёс к сестре. В свободное время она любила рисовать модную одежду. Антон представил, как она пририсовывает на полях профиль крыла, и фыркнул.

— Ну? — нетерпеливо спрашивал он потом.

— Ничего, — разводил руками Борис. — Может, на девчонок не действует?..

Постепенно Антон забыл о неудачном опыте, но однажды Борис пришёл бледный и озабоченный. Долго молчал.

— Сестра моя, — сказал он, — репетиторов наняла.

— Зачем?

— Поступать будет, — Борис отхлебнул чаю, закусил огурцом.

— Так это ж хорошо… наверное?

— Наверное, — согласился Борис. Дожевал огурец, продолжил: — На авиаконструктора.

Повисла траурная пауза.

— Может, это не мы виноваты, а просто у неё призвание такое? — предположил Антон, чтобы разрядить обстановку. — И мне бы тоже не помешало своё узнать. — Он вдруг понял, что впервые задумался об этом. Ему нравилось возиться со зверьём на досуге, но посвящать этому всю жизнь?.. Вот Борису повезло — у него математика.

Как оказалось, у Бориса ясности тоже не было.

— Только родителям моим не говори, — тихо попросил он.

— А знаешь, — сказал Антоха, — может, эта зверюга не зря?..

Крыса внимательно смотрела на них, вцепившись лапами в прутья клетки и высунув наружу нос. Нос шевелился и подрагивал.

— А чего? — поддержал Борис. — Можно ведь проверить, правильно? А крыса нам поможет.

— Правильно.

— И в конце концов найдём… Настоящее что-то.

— Верно.

— Но за сестрой я посмотрю, — добавил Борис. — Вдруг передумает. Кстати, тебя к китайскому не тянет?

— Вроде нет. — Антоха прислушался к ощущениям. Чесалась левая пятка, потом заурчало в животе.

— И меня тоже нет. Такое облегчение…

И они стали искать.

Крысу назвали Ли Минг; сестра Бориса успешно поступила.

Ответов друзья пока не нашли, но до конца школы ещё далеко, и, значит, вагон времени, чтобы съесть правильную книжку.