Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 11(73), 2025.

В поместье «Черный кот» думали о Пэм.

«Где только носит эту девчонку? — нервничала госпожа Рид. — Долго мне еще развлекать ее ухажера светской беседой? Мальчик он, конечно, неплохой, но совершенно не понимает намеков».

Напротив с мечтательным видом сидел Тед Льюис. Он думал: «Дорогая Пэм! Я давно хотел сказать, как много вы для меня значите…»

Лоренс Вуд заваривал на кухне чай и тоже думал о Пэм, когда по паркету прошмыгнуло что-то серое, похожее на крысу.

— В самом деле? Прекрас… О, Боже!

Любезное воркование госпожи Рид прервалось страшным грохотом.

— Лоренс? У вас все в порядке? Тед, пожалуйста, узнайте, что там стряслось!

Тед поспешно сорвался с места. В коридоре снова раздался грохот и крики.

Через пару минут они стояли в гостиной: взъерошенный Тед потирал запястье; Лоренс же выглядел, как всегда, безупречно. Но вместо подноса с чаем он двумя пальцами держал за хвост какое-то животное.

— Простите, мэм. Оно бежало к комнате мисс Памелы.

Госпожа Рид брезгливо поморщилась.

— Какая гадость! Боже, это у нее клешни спереди?!

— Да, не правда ли, мерзкая тварь? Пэм могла ужасно испугаться, — добавил Тед.

— Она не укусила вас? Вы ее убили?

— Нет, мэм. Да, мэм. То есть мистер Льюис убил, я только загнал в угол, — поправился Лоренс, поймав умоляющий взгляд Теда.

— В любом случае спасибо… И выбросьте ее уже куда-нибудь!

— Конечно, мэм.

— Да, поскорее, пока Пэм не увидела. Она такая нежная, ранимая, — пробормотал Тед. — Давайте я придержу вам дверь…

Но тут дверь распахнулась сама, и в гостиную впорхнула миловидная девушка.

— Добрый вечер, мама, здравствуйте, Тед. Добрый вечер, Лоренс. Прошу прощения за опоздание.

— О, не волнуйтесь, Пэм, даже хорошо, что вы немного задержались, — затараторил Тед, подавая знаки Лоренсу.

— Вот как?

— Здесь… была некая опасность, но я… Мы устранили ее до вашего прихода, так что не о чем волноваться. Лоренс, вы, кажется, куда-то шли?

— Да, сэр, — ответил Лоренс и шагнул вперед, по-прежнему держа убитое животное на вытянутой руке.

Пэм вскрикнула, и ее глаза вдруг наполнились слезами.

— Все хорошо, дорогая, я убил ее, — ласково сказал Тед.

— Вы… вы убили Энигму? — прошептала Пэм и взглянула на Теда с тем же отвращением, с каким он только что смотрел на крысу с клешнями.

— О чем ты, милая? — удивилась госпожа Рид.

— Вы убили мою Энигму! Жестокий, бессердечный человек! Как вы могли? Я столько работала над ней! Это был мой дипломный проект! Верно, я утром плохо заперла дверь, и она выбежала и заблудилась… Бедняжка… Отдайте мне, Лоренс, я похороню ее. А вы пока проводите, пожалуйста, господина Льюиса.

Пэм всхлипнула и прижала трупик к груди. Тед глянул на нее с непонятным выражением лица и поспешно вышел.

Час спустя в комнату Памелы Рид постучали.

— Вы звали, мисс?

— Да. Она в той коробке, выбросьте, пожалуйста. Где вы достали эту дрянь?

— В лаборатории экспериментальной зоологии.

— Браво. Ну уж теперь он наконец-то оставит меня в покое, а?

— Мне показалось, что мистер Льюис не имел намерений возвращаться.

— Я ваша должница, Лоренс.

— Всегда рад помочь, мисс. Доброй ночи.