Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 9(71), 2025.

Деревенский голова, по прозвищу Ну-И-Рожа, ворвался к председателю артели садоводства, огородничества и охотничьего промысла да как грохнет ему об стол какой-то жестянкой.

— Доигрались?

Председатель повертел банку, потряс, даже понюхал и пожал плечами.

— Мы только грушу закатываем в банки, да и то в стеклянные, вино из одуванчиков опять же, крыжу и хрузди солёные. Тут ни этикетки, ни пломбы нашей нет.

— Этикетку я содрал из конспирации! Вот она.

Председатель достал очки.

— Рептилоидятина тушеная, — прочел он. — Что за бред? ГОСТ, высший сорт… срок годности, так… состав, хм. Лавровый лист, с ума сойти, откуда? С Земли, сам знаешь, кроме удобрений, патронов и желатина, мы давно ничего не получаем. Это Город жирует, им и масло коровье, и курево, и журналы с картинками.

— Может, браконьеры? — Налитые кровью глаза головы понемногу замедляли вращение. — Твои как, не балуют?

Председатель поддернул нарукавники и строго глянул поверх очков.

— Наша артель руководствуется исключительно утвержденными нормативными актами, квотами, рецептурами и Пактом о взаимном контроле численности.

Тут он достал толстую «Книгу о вкусной и здоровой пище из внеземных продуктов» и принялся, слюнявя палец, её листать.

— Амеба бродячая, ртутная, под амальгамой, надо же, не пробовал даже… даэнло в сметане… ага, вот: рептилоид на рашпере, икра рептилоида по-обкомовски, рептилоид копченый на грушевых опилках, строганина. Всё. Никакого рептилоида тушеного нет.

— Да и быть не может! — рявкнул голова. — Если мы начнем закатывать друг друга в банки, у нас никаких патронов не хватит. Да нас самих не хватит. Это всё Город гадит, чтоб ему, помяни моё слово.

— Надо звонить соседям, — сказал председатель, достал из воздуха треснутый антикварный телефон и стал накручивать рукоятку. Затем принялся в трубку скрипеть и пощелкивать, а для пущего эффекта хрустеть по кромке стола банкой тушеной рептилоидятины.

— Договорились о встрече на полпути к их деревне. — Председатель снял жилетку, нарукавники и вытащил из стола повязку начальника караула. — Караул, выходи строиться! Никаких эксцессов, голова, нам резня тут ни к чему.

Голова подтянул пузо, тут же отобрал у своего урядника револьвер и вытряс все патроны. Подумав, оставил один и строго посмотрел уряднику в глаза, тот кивнул.

Промысловики зарядили карабины под завязку, но в знак мирных намерений волочили их дулами по земле, а снятые затворы держали над головой. Загонщики-рептилоиды нарочито равнодушно таращились в небо, а из их духовых трубок торчали стрелы, только оперением наружу.

Начальство встретилось на меже. Было видно, как постепенно багровеет лицо деревенского головы, как топорщится гребень старшины рептилоидов, а в воздухе пахнуло мускусом и тревожным потом. Председатель предъявил жестянку без наклейки, с другой стороны показали очень похожую. Никто не хотел даже представить, что же там внутри. Все замерли, рассматривая друг друга, потом вдруг разошлись.

— Завтра атакуем Город!