Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 8(70), 2025.

Костёр весело трещал сухими ветками, а из котелка столбом валил пар, когда коротко пискнул зуммер и сторожевой ИИ с позывным «Недоумок» меланхолично произнёс:

— Зафиксирована попытка прорыва периметра.

— Кто там? — спросил Граф, помешивая варево ложкой.

— С вероятностью 86% — не человек.

— Гм, 14% — это много, пропусти.

Малой крепко сжал АК, наблюдая, как из сумрака, скрывшего ближайшие кусты, вышла маленькая девочка в коротком летнем платьице. Длинные чёрные волосы липли к щекам, будто приклеенные.

Какие 86, тут все 99 можно давать смело, промелькнуло у него в голове.

Граф смерил гостью взглядом и указал на чурбан у костра:

— Садись. Чай будешь?

Гостья кивнула, опускаясь на шершавый спил.

Граф наполнил кипятком железную кружку и сунул ей в руки.

Она взяла, плотно охватив горячий металл ладонями, зажала между коленей и замерла, глядя на огонь.

— Я поначалу за вас воевала, — сказала она чуть погодя.

В это охотно верилось: противник предпочитал вызывать когтисто-клыкастую нечисть, надеясь нагнать жути ещё до боя, наши же любили всё человекообразное и на вид безобидное. Малой считал это свойством славянской натуры. У нас и сказочная Баба-яга сначала потчевала добра молодца, в баньке его парила, а уже потом ела. Одно время на фронте только нечисть друг с другом и воевала, но потом она вдруг сообразила, что к чему, объединилась и сообща набросилась на прежних хозяев. Говорят, она даже собственный портал открыла.

— Бывает, — крякнул Граф, продолжая кашеварить. — А сейчас к нам зачем?

— Мои в разведку послали. Хотят напасть, как заснёте, — призналась гостья, не отрывая глаз от огня.

Малой ещё крепче стиснул автомат, глядя на девочку во все глаза.

— Так нападали бы, зачем тобой жертвовать? Мы ж тебя по-любому развоплотим.

Девочка пожала плечами:

— Хотели проверить, нет ли у вас Стража. В прошлый набег половину ватаги из-за него потеряли.

— Гм. Проверила?

— Ага. Нет его у вас…

Девочка немного помолчала.

— Мне у ваших нравилось. Вы добрые, человечные… Стреляйте уже!

— Можно я? — очнулся от столбняка Малой.

— Отставить. Мы же человечные, — ухмыльнулся Граф. — Иди себе. Ваши и так, и так нападут, почто лишний грех на душу брать. А ты портал видела?

Гостья кивнула, встала и, немного помедлив, двинулась от костра прочь.

Когда девочка бесшумно скрылась в сумраке, Недоумок меланхолично сообщил:

— Вероятность атаки в ближайшие полчаса — 75%.

— Не меньше 90, — отрезал Граф. — Мы показали себя слабыми и мягкотелыми, а таких бьют.

Он стал собран, деловит, резок.

— Недоумок, активируй Стража, настрой систему так, чтобы девочку не трогала. Малой, активируй ловушки, а сам, когда начнётся, пали во всех, кроме нашей гостьи.

— Почему?

— Она раньше за нас воевала, и ей с нами нравилось, — пояснил Граф и, видя его недоумение, добавил: — А ещё она портал видела и может нам его показать. Если мы выживем, конечно.

— Вероятность победы — 47%, — вставил ИИ.

— Идеально, — обрадовался Граф. — Один к одному.

Малой сглотнул ком и уставился в темноту.

Ночь обещала быть долгой.