Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 3(65), 2025.

Верховный Секвестор с неудовольствием рассматривал Пырея. Его чудовищный горб дрожал и ходил из стороны в сторону от негодования. Пырей делал то, чему отлично научился за годы службы в Ордене Компрачикосов, а именно: таращил глаза в потолок, согнув руки в локтях, и при всякой паузе в рыке Верховного щёлкал каблуками.

— Пятнадцать! — вновь начал орать В. С. — Пятнадцать возвратов за квартал!

Пырей щёлкнул каблуками.

— Ярмарочный карнавал «Юнион Кармайкл» вернул нам Младенца-Осьминога! Колёсная труппа «Бродячие собаки» требует забрать Ребёнка-Слоника. И готова вернуть задаток, за вычетом фуража. Балаган Братьев Споун отказывается продлевать контракт на поставку Сросшихся Детишек! А ведь это наш топовый продукт! Отвечай, горбатая скотина, или ты язык сожрал?!

Пырею ничего не оставалось, как ещё громче ударить каблуками.

— Так точно, сэр, Командор, никак нет!

Магистр вдруг как-то обмяк, болезненно поморщился. Взял тубу с поможающей мазью, скинул хитон и сделал приказный жест. Пырей с готовностью принялся растирать жжёной магнезией поскрипывающий горб старика.

— Люди не хотят смотреть на уродцев, монсеньор. Не хотят платить деньги. — Пырей сразу почувствовал, как напрягся хребет владыки. — Я слышал, что люди говорили что-то о…

— О чем? Говори, урод, о чем ты слышал?

— …о неслыханном говорили, о состра…

— Вон отсюда! — вдруг заорал Секвестор.

Пырей выскочил из покоев, едва успев увернуться от метательного ножа. Вслед ему неслись проклятия и непонятные звуки, более похожие на стенания.

Он оправил мундир, забрал у стражи свой маузер, портсигар, вечные спички и поспешил к выходу. Там ждала малышка Дрю, его дочь, его бесценное сокровище; а ведь он обещал показать ей весь Замок компрачикосов, его тайные подвалы с разными механизмами, аквариумы и даже загоны с существами на продажу и в аренду. Лишь бы старый калека Магистр не вздумал аннулировать его пропуск.

Дрю вела себя спокойно, внимательно слушала отца, понимающе кивала головой. Только в загонах с морфодетьми на пару секунд остановилась и вдруг схватила Пырея за руку, когда саблезубый мальчуган с полосатыми клочьями шерсти на теле внезапно оскалился на них.

— Не бойся, милая, скоро его отдрессируют и продадут в какой-нибудь кочующий цирк.

— Бедненький, — сказала Дрю, поглаживая руку Пырея.

Тут Пырей немного оторопел.

— Их прекрасно кормят, — сказал он. — И бьют мало, только в дрессуре чуток, ну и чтоб в корыто с песком ходили.

Дрю посмотрела ему в глаза, и Пырей ощутил в горбу некоторое приятное щекотание. Ему даже показалось, что горб его немножко подтаял, уменьшился.

— Я про тебя, папа, — сказала Дрю, глядя на него с надеждой.

Пырей неожиданно для себя вдруг начал распрямляться и осознал, почему. И почему у Дрю никогда не было грузной поклажи на спине. Вот, оказывается, в чем дело! Он нащупал рукоятку маузера.

Сейчас Пырей пойдёт куда надо, опрокинет стражу, выбьет двери ногой и выстрелит Магистру прямо… нет… так нельзя. Пырей выстрелит в горб.

Из жалости.