Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 12(62), 2024.

За окном черные обрывистые скалы. Вот где я хочу жить.

Но нет. Меня окружают пышные заросли роз и вековые сосны.

А в том продуваемом ветрами мире на вершинах, куда не дотягиваются корни деревьев, живут бежавшие от магической паутины.

Когда-то у подножий гор упала небесная звезда, обломок магии. Первыми до ямы дотянулись корни деревьев, они и выпили колдовство. Местные шаманы научились проращивать в своих телах отростки волшебных деревьев, став первыми магами.

Они выторговывают детей у крестьян и подвергают их магической операции, которую не каждый может пережить. Растят в них древесную магию и делают своими учениками.

Но я больше, чем ученик. Моя магия пошла дальше, чем всё, что умеют маги. Я могу, пробежав мыслью по кронам деревьев, поднять бурю в лесу, могу слышать и видеть сквозь кроны и ветви. Этот талант я открыл недавно.

А сегодня я просочусь сквозь корни деревьев к лачуге своей матери, прильну веткой дерева к окну.

Ни с чем не спутать ее медовые волосы на плечах, ее улыбку. Сколько же я ее не видел? Но кто это стоит перед ней, подбоченившись? Неужто мой хозяин-маг?

— За младшего сына получишь много больше, чем за старшего. Талантливые они у тебя.

Гони его в шею, мать. Никакая магия не нужна после того, что они делают с нами. Я простил тебя тогда, когда ты продала меня, ведь у тебя был младенец на руках. Я не прощу тебя теперь.

Не слышу шепот матери, но вижу довольную улыбку на губах мага, когда он покидает дом. Понимаю, что сделала мать, и скриплю зубами. Вокруг лачуги вздрагивает земля, раздираемая корнями деревьев. Ногтями рву воротник рубашки. Неужели это пальцы превратились в корни и готовы растерзать дом матери за много миль отсюда?

Заставляю руки разжаться. Нет, так не годится. Убийцей я не стану. По крайней мере, не сейчас. Пусть земля успокоится, оставив лачугу в покое. Пусть маг уедет, не заподозрив о моем тайном присутствии.

Знаю — мне станет легче завтра. Знаю, что я сделаю. Рано утром, до того, как в дверь постучат слуги, пришедшие за братом, мальчишку разбудит лоза, пробравшаяся между гнилыми половицами. Цветок на лозе оглушит его ароматом и заставит молча выйти из дома и двинуться к горам. Травы лягут тропой, а ветви обозначат путь через лес.

Когда он ступит ногой на камни и начнет подниматься в горы, моя власть кончится, ведь на черных вольных камнях нет кровеносных сосудов для моей магии. Тогда мальчик остановится и не захочет идти дальше.

Но не в магии дело. Да, это она доведет тебя до гор, брат мой, но не отступиться и идти вверх тебя заставит кое-что другое. Моя воля. Моя надежда, что ты вырвешься из этой ямы, где магия дает власть, но отнимает любовь.

Ты начнешь спускаться с горы, очнувшись от волшебных чар, но увидишь белую фигуру у подножья. Это тот, кто уже больше не человек. Странное существо с проросшими сквозь тело ветвями. Ты не узнаешь старшего брата, но от страха снова полезешь в горы, туда, где в пещерах живут повстанцы. Ты не увидишь, как фигура поднимет тебе вслед руку, прощаясь.

Иди вверх, парень. Подальше от этой ямы. Не оглядывайся.