Вернуться к содержанию номера: «Горизонт», № 11(61), 2024.

Вода в охладителе вскипела уже после трёх минут стрельбы. Маловато будет. Впрочем, ничего удивительного: солнце пекло так нещадно, что того и гляди и сам закипишь.

— Гог, замена примочки, — выкрикнул Монч, вынимая плазмоган из пазов крепления.

Он едва успел повалить пышущую жаром бочку на бок и катнуть по направляющим в тыл, как заросший до самых глаз бородач притащил точно такую же, но ещё холодную.

Они сообща водрузили подмену на бруствер и начали её окапывать. Вот тут и жахнуло так, что обоих бросило на дно окопа. Благо бочка стояла уже намертво и даже не шелохнулась.

Спустя пару минут Монч поднялся, смахнул пыль с лица и увидел буквально в двух шагах перед собой молодого парня в пёстрой мешковатой одежде. Волосы на его голове торчали пыреем, половина причёски была фиолетовой, вторая — оранжевой. В носу, нижней губе и ушах блестели металлические кольца.

— Апят, сука, партал аткрыли, — гортанно прорычал Гог.

— Ага, причём куда-то в совсем далёкое будущее. Представь, сколько лет должно было пройти, чтобы попугаи дарвинировали в ЭТО, — Монч кивнул в сторону гостя.

— Где я? — вдруг спросил тот, ошарашенно крутя головой.

— Не дёргайся и не стой на месте. Просто пяться по своим следам. Глядишь, и обратно вернёшься.

Но парень не послушался и шагнул в сторону, да так неудачно, что споткнулся, упал и кубарем скатился в окоп. С другой стороны, возможно, именно это его и спасло: не успел он встать, как жахнуло ещё раз, причём так, что уши заложило и вывернуло.

— Всё, брат, не успел, закрыли портал. Теперь бог знает когда возможность представится. Как звать-то?

— Где я? — повторил гость.

— В аду, пацан. Как звать, спрашиваю?

— Данила.

— Нил, значит. А я — Монч, вот тот джигит — Гог. Пока с нами будешь.

— Надолго?

— Это как сам решишь. — Монч хлебнул воды из фляжки, протянул её гостю и продолжил: — Можешь дождаться, пока снова портал откроют, но не факт, что в своё время попадёшь, можешь в тыл уйти…

— Но?

— Но странные они там. Ногами не ходят, в лицо не смотрят, постоянно где-то в облаках. Людей вроде много, а поговорить не с кем.

— Пабеда виртуалности над разумам, — изрёк Гог явно не свой афоризм и широко улыбнулся, обнажив крепкие, но кривые зубы.

— В любом случае, — подытожил Монч, — сперва надо отбить накат. Плазмоган у нас один, поэтому бери импульсник. Палить будешь туда.

Нил растерянно посмотрел на протянутое оружие.

— Бэры, балшой дырка делает, — подбодрил его Гог.

— Что тут происходит?

— Война. Они прут, мы держим рубеж.

— Война кого с кем?

Монч пожал плечами.

— Не знаю. Не местные мы. Гог откуда-то из средневековья, я примерно из твоего времени. Шли мимо и остались.

— Почему?

— Да некуда нам возвращаться. Гога забрали с пепелища разорённой деревни, меня — из подвала сложившегося дома. Подозреваю, и тебя не из постели вытащили.

Нил поморщился, вспоминая последние минуты перед переносом.

— И потом, за нами люди. Им не поздоровится, если эти прорвутся. Кто-то же должен их защищать. Почему не мы?

Нил посмотрел за бруствер.

В знойном мареве колебались алые и фиолетовые тени. От горизонта отделились тёмные пятна и поползли сквозь выжженную равнину.

— Вот по ним и бей, — подтвердил его догадку Монч. — Они забавно лопаются, если попасть.

Пятна виляли из стороны в сторону, поднимались вверх и тут же устремлялись к земле. Рядом рявкнул плазмоган, заливая пространство слева огнём.

Нил прицелился, задержал дыхание и мягко потянул крючок. Пятно взорвалось с немыслимым фейерверком. Под веками заплясали зайчики.

— С пачинам, — проорал ему в ухо Гог.

— Действительно, почему не мы? — хмыкнул под нос Нил.

Защищать людей — это правильно и достойно. Даже странных и непохожих на тебя людей.

Вопросы «Почему их только трое?», «Что мы будем есть?», «Придёт ли подмога?» крутились где-то на периферии его сознания, но пока было не до них. Сначала надо отбиться, а там видно будет.